Городишко был уныл. Но питейные заведения в нем были. Двусущные завалились в лучшее из них — гостиный дворик в центре города под громким названием «Золотой цыпленок». Цыплят любили и кицунэ, и вервольф. Хотя цены не радовали, как и количество народ. Намечалось какое-то мероприятие, и в «Золотом цыпленке» был аншлаг. Если бы не проворство Рино (и небольшая взятка) отдельного столика им бы и не видать. А так они уселись почти в углу, откуда сцену было не видать, заказали пива, жареной курятины, и были почти счастливы. Точнее, был счастлив он. Тиль опять грустила, а по каменному лицу барона нельзя было ничего понять.

Так что появлению баста Рино даже обрадовался. Он вскочил, замахав руками.

— Наэль, иди сюда! Мы тут, смотри!

Кот едва заметно скривился, но все-таки подошел к двусущным.

— Чего вам?

— Котик, а что ты тут делаешь?

— Не твое дело.

— Может, прячешься от мага? Или от возлюбленной? Эй, ну ответь! Иначе я от тебя никогда не отстану, Наэль!

— Охотно верю, — процедил баст, усаживаясь за стол. Тадеуш отодвинулся от него, сморщив нос, но Наэль будто и не заметил оскорбления.

— Сегодня должен выступить известнейший столичный бард.

— Из какой именно столицы? — тут же поинтересовался лис.

— Столицы Риада, конечно. Но вы же не местные, едва ли слышали о Лаэрте Калидоне…

— Великий Песец! — простонала Тиль, до этого тихо жавшаяся к плечу брату. Она сползла ниже, и попыталась прикрыть симпатичную мордашку руками.

— О нет, мы как раз очень много о нем слышали, — недобро протянул Рино. — И даже доводилось его слышать. Правда, сестренка?

— Братец, давай уйдем. Я совершенно ужасно выгляжу.

Тадеуш неожиданно хмыкнул.

— Уж не тот ли это самый бард, в которого влюбилась Нинтиль? — Перехватив разъяренный взгляд лиса, вервольф пожал плечами. — Фредерик проболтался. А еще рассказал, что из-за своих безответных чувств твоя сестренка лишилась магии, и не может нормально повзрослеть. У нее ведь все еще один хвост.

— Тихо! — цыкнул Наэль. — Не место разговаривать о таких делах. Нинтиль, это правда?

— Да, — потупив взор, сказала девушка.

Выглядела она совсем несчастной. Так что даже сердце баста дрогнуло.

— И как это можно излечить? — спросил он.

— О, это очень интересный вопрос, — сочувственно похлопав лисичку по хрупкому плечу, сказал Рино. — Видишь ли… Для этого ей нужно разлюбить Лаэрта, а это совсем непросто. Уже несколько лет мыкается, горемычная.

— Так сильно любит? — недоверчиво уточнил кот, утаскивая с тарелки барона куриную ножку. Тот недовольно заворчал. — Кицунэ совсем не славятся… преданностью в любви.

— Хватит меня обсуждать, будто меня здесь нет! — пискнула Тиль, расстроено потирая вздернутый носик. Но на нее даже не обратили внимания.

— Ну не славимся. Как и твой род, котик. Да вот только Тилька какая-то калеченная. Хочешь докажу? — Рино повернулся к сестре, приподнял ее за шиворот, заставив усесться нормально, и ткнул пальцем в сидевшего напротив баста. — Тиль, как тебе Наэль?

— Что?

— Скажи, он тебе нравится? Правда ведь красавчик?

Баст удивленно вздернул бровь, и все же мягко улыбнулся девушке. Проходившая мимо служанка с пустым подносом неожиданно зарделась, сбавив шаг, а сидевшая за соседним столом пожилая госпожа в пышном парике гулко сглотнула, пожирая темноволосого юношу глазами.

Лишь только Тиль посмотрела на баста со смущением, но без особого интереса.

— Ну, симпатичный, конечно. Хотя не совсем в моем вкусе.

Улыбка Наэля померкла. Но он тут же протянул руку, и нежно коснулся щеки лисички. Теперь в его сторону начали посматривать и мужчины, а Тадеуш еще больше скривился, отодвинувшись от баста как можно дальше. Вервольфы были единственными, на кого флер соблазнения баст практически не действовал. Даже кицунэ, питавшиеся человеческой энергией, и умело использующие чувства других, не могли полностью устоять перед кошачьим родом.

— Нинтиль, неужели тебе во мне совсем ничего не нравится? — бархатным голосом спросил кот. — Если ты признаешься мне, обещаю тебя поцеловать.

В наступившей тишине его слова были более чем хорошо слышны.

— Поцелуй меня! — взвизгнула служанка, взволновано прижимая к пышной груди грязный поднос. Сидевшая рядом старушка кинула на нее ненавидящий взгляд, и тут же сладко улыбнулась Наэлю почти беззубым ртом.

Тиль опасливо убрала руку кота, откашлялась, и решительно ответила: