— Прежде, чем делить кошку, стоит сначала вернуть ее.

Лис усмехнулся.

— Я тебя понял, Хасси. Что ж, подождем. И поможем, как умеем.

— А Каоран хорошо постарался, чтобы спрятать Сехмет, — простонала Зиард, растягиваясь на полу. — Ни одной зацепки. Даже направление не угадать.

Шиан продолжал стоять над магическом кругом, в котором лежала бастет.

— Пока она жива, я не сдамся. Не уверен даже, что сдамся, если она умрет.

Зиард слабо дернула головой, выражая согласие.

— Мы еще поборемся, Шиан. Сехмет я так просто не брошу.

— И все же, почему ты всегда скрывала от меня, что знакома с бастет?

— Я уже говорила. Сехмет просила. Она редко кого-то о чем-то просит. Я не могла ее подвести.

— Удивительно, что ты так близка с ней. Ведь она дочь твоей соперницы.

— У меня не было детей. И уже не будет. Драконов больше нет. Немори уничтожили их. Сехмет… Это не только часть моего прошлого, но и моя воспитанница. Почти дочь.

— А Наэль как сын?

— Как всегда бесцеремонный, — проворчала Зиард, переворачиваясь на живот и кладя подбородок на ладони. — Мы любовники.

— И тебя не смущает, в каких отношениях он находился с твоей почти дочерью?

— Ой, да брось! Когда мы Наэлем впервые встретились, он был одинок, несчастен, и очень нуждался в помощи. Каоран на нем живого места не оставил.

— Баст не кицунэ, чтобы лечиться с помощью плотских утех.

— Удивительно, как такой моралист как ты, вообще влюбился в Сехмет. И не прибил при этом.

— Не сказать, что я не подумывал об этом, — с горечью сказал Шиан, усаживаясь рядом с Зиард. — Больше всего в этой истории с перерождениями меня раздражает то огромное количество воздыхателей, ухажеров и любовников моей жены, с которыми мне приходиться сталкиваться. Но никогда до этого… Никогда она не выбирала одного из своих.

Драконница снова перевернулась, и осторожно коснулась ладони Шиана.

— Ревность затуманивает твой взгляд. Но все же попробуй… Попробуй по-другому посмотреть на Наэля. Возможно, он тебя еще удивит.

— Ты что-то пытаешься мне сказать? — прямо спросил маг.

Зиард закатила глаза.

— Ты неисправим. Как можно быть таким остолопом, что не видеть очевидного?

Шиан открыл было рот, чтобы возмутиться, но внезапно замер.

— Очевидное… Я знаю, где бастет. В обители немори.

— Что?! С чего ты решил?

— После победы над немори я и другие маги укрыли крепость защитным пологом, чтобы уберечь окружающие поселения от последствий разрушающей магии. Лучшее место, чтобы укрыть душу бастет.

— Слишком непредусмотрительно прятаться на Горе Демонов. Ты ведь знаешь ее как свои пять пальцев.

— Знал. После войны никогда туда не возвращался. Если Ворон устроил там свое логово, крепость могла сильно измениться.

— И все же Ворон мог бы спрятаться получше.

— А ты уверена, что он так уж и прятался?

Зиард уселась, во все глаза смотря на мага.

— Может и нет. Каоран всегда был самоуверен и нагл. Вряд ли он считает тебя важной угрозой, Шиан. Извини за прямоту, но Каорану Хогину ты не ровня.

— Но он не знает, что ты на моей стороне, Зиард Де`Ардене.

— И двусущные тоже.

— Какой толк с оборотней? — раздраженно спросил Шиан.

Драконница легкомысленно пожала плечами.

— Как минимум, они меня развлекают. Но если мы собираемся в логово Каорана, стоит подготовиться. Понадобится время. И хороший план.

— У меня уже есть одна идея. Как насчет того, чтобы вернуть тебе истинное обличие?

Многохвостые лисы не славятся своей усидчивостью, и уж тем более терпеливостью. А еще жутко не любят оказываться на обочине событий. Пока драконница и маг, заперевшись, над чем-то ворожили, Корино и Нинтиль скучали. Остальных двусущных будто это и не касалось. Хассей медитировал, Фредерик без устали жрал, а Наэль, как и полагается кошаку, постоянно где-то пропадал, приходя домой только под утро. О бароне Тадеуше, запершемуся у себя в комнате, и вовсе никто не вспоминал.

Когда Рино окончательно надоело томиться в четырех стенах, он решил прогуляться в город. Точнее, городишко. Но самое главное, здесь было где выпить и развлечься. Неожиданно вслед за ним с сестрой увязался вервольф. Не лучшая компания — лис предпочел бы даже занудного нага, чем этого мрачного типа, но вдруг тот решит потеряться? Вот был бы удача…

Но барон упорно топал за ним и Тиль, и лису оставалось только смириться. Вервольф это вам не бьорн, над которым можно почти спокойно издеваться, пользуясь его наивностью. Волк и вида не подаст, что его что-то там задевает. А потом возьмет, и в один присест перегрызет глотку. А рисковать сестренкой Рино не намеревался.