— И не живут. Атеран не пригоден для жизни.

— Увидим. Так что, Сехмет?

— Я начну сегодня, — обреченно ответила бастет.

Отлично понимая, что открытия портала в другой мир она просто не переживет.

*Колыбельная. Слова В.Рябкова

Обычные люди сторонились источников, тогда как для двусущных, нежити и магически одаренных подобные места силы всегда были притягательны. Но вот использовать источник как портал могли единицы. Из всех сопровождающих драконницу — разве что немортери Шиан, и возможно, Хассей. Хотя наг обычно предпочитал более традиционные для его клана способы перемещения. И более безопасные.

— Нас ведь наверняка будут ждать с той стороны, — нервно сказал он, кутаясь в слишком тонкую куртку.

Часто источники располагались в пещерах, морских гротах, или пустынных, практически выжженных клочках земли. Вот так вот зайдешь в самую чащу леса, а там, за оврагами и буреломом — поляна. Да такая — идеально ровная, да и еще чем-то будто присыпанная. Пылью или прахом. Иногда на ней стояли древние камни — прихотливо разбросанные, или поставленные в неровный круг. Никто в здравом уме туда не полезет. Ну вот кроме разве что чувствительных к силе.

А вот тот источник, к которому их привела Зиард — в миле от города, не был похож ни на один виденный Шианом ранее. Небольшая опушка на краю леса, ничем не защищенная, и на вид вполне обычная. Разве что посреди нее стоял старый иссохший ствол дерева без кроны. Если приглядеться — то кора его была совершенно гладкая, и больше походила на камень, чем на дерево. Воздух вокруг ствола вибрировал, и будто был напитан жаром. Но хотя Хассей и прилично замерз, подходить к источнику он не спешил.

— Ну и пусть ждут, — равнодушно ответил Шиан. — Скажешь, вы вчетвером не справитесь?

— А если там будет сам Ворон?

— Не думаю, что он покинет крепость немори. Сейчас его главная задача — не упустить бастет. Так что, скорее всего, он поставит у источника ловушку, и кого-нибудь из своих слуг. Может быть, даже барона.

— Я этому волку хвост оторву, — пробурчал Фредерик.

Практически впервые с ним согласился и Хассей. Предательство вервольфа было ожидаемым, но все равно неприятным. И уж тем более наг не ожидал, что тот так легко уйдет. Хотя, судя по спокойствию Зиард, с бароном все было не так однозначно…

Тело Юджины, которое Шиан охранял, как зеницу ока, окружили такой защитой, что даже в нескольких метрах от магического купола у нага свербело в носу. Но это был необходимый шаг. Пробуждение дракона требовало слишком опасного колдовства, которое могло просто разорвать едва теплящиеся связи между телом и душой бастет.

В самом ритуале участвовало трое — Шиан, сама Зиард, и неожиданно, Рино. Как маг Рино был слабее и неопытнее нага, да и не до конца оправился от ранения. Но спорить с тем, что кицуне были лучшими специалистами в трансформации, Хассей не мог. Так что он вместе с Фредериком остался около Юджины, решив просто насладиться зрелищем творимой волшбы.

А посмотреть было на что. Пока Зиард готовилась, Шиан призвал силу Источника — ствол дерева запылал ярко-оранжевыми всполохами. Казалось, будто огромный костер взвился в небо. Только вместо того, чтобы в один момент сжечь слишком близко стоявших магов, он укутал их фигуры в разноцветные мантии. Шиан засиял мертвенно-синим светом, топорщимся вокруг него тонкими иглами-лучами. Тогда как аура Рино оказалось молочно-белой, вязким киселем обволакивая его тела. Там, где собственная магия Рино и Шиана сталкивалась с силой Источника, свет разбивался на радужный спектр.

Ярмарочное шутовство, одним словом. Хотя и красиво. Вон, у Фредерика даже челюсти отвисла, того и гляди слюна начнет капать.

За всей этой красотой двусущные не сразу заметили вернувшуюся Зиард. Она успела раздеться, и намазаться чем-то, подозрительно похожим на грязь. Разглядывать долго драконницу наг не решился, тут же отведя глаза. Пусть даже женщина нисколько не смущалась наготы. Она подошла к все еще пылающему стволу, и опустившись на землю, оперлась на него. Огонь запылал еще ярче, почти полностью поглотив женщину.

Хассей примерно представлял, что там происходит. Шиан, скорее всего, направлял магическую энергию источника в сторону Зиард, накачивая ее магией и следя за тем, чтобы не произошел конфликт сил. А Рино готовился к трансформации. Пригибаясь и щурясь от ослепительного света, он подошел к женщине. Когда лис вытащил из складок одежд нож, бьорн подскочил. Хассей едва успел его перехватить за штанину.

— Не вмешивайся.

— Спятил что ли? Он там ее втихую убить хочет!

— А как ты, думаешь, Зиард вернутся в свое настоящее тело? Он в человеческом облике давно, избавиться от него сложно.