— Я здесь жил, — напомнил полукровка. — Так что тайные ходы для меня не секрет.

Еще раз напомнив Зиард, что бастет нельзя оставлять ни на секунду, он соскочил около приметной скалы, и скользнул в узкий проход между камнями. Защита здесь была ослаблена, и разорвать ее было не сложно.

Перво, что почувствовал маг, оказавшись по ту сторону — у самого подножия хребта, на котором возвышалась крепость — это густой и приторный запах. Не крови. Разложения. Под ногами хрустели кожистые крылья каких-то тварей, выглядевших будто кто-то кто-то взял летучих мышей, и придал им подобие облика немори. Лучшее напоминание о том, какое проклятие он сам в себе несет.

Тел было много, слишком много. А вот от двусущных не было и следа. Опоздал? Шиан создал простейшее заклинание — и запустил в небо пылающий огненный шар, плюющийся искрами. Буквально через несколько секунд раздался оглушительный медвежий рев. Довольно далеко, но судя по интенсивности и громкости, у бьорна все было хорошо. Искать его сейчас было неразумно. В отличие от Юджины, сам Шиан мог разве что убить Фредерика, но никак не привести его в чувство.

А вот наг и кицунэ никак себя не проявили. Зажимая нос, Шиан двинулся туда, где лежала целая куча этих тварей. Буквально такой холм, из которого торчал хвост. Точнее кончик хвоста — толщиной с человеческое бедро, если не больше. Чешуя была черной и матовой, и если бы не яркие желтые и красные полоски, то немортери в жизни бы не заметил Хассея в его истинном облике.

Большинство двусущных большую часть времени выглядели как люди. Даже кицунэ и бьорны, которые в отличие от вервольфов, лучше контролировали свой оборот, предпочитали ходить на двух ногах и жить в человеческих жилищах. А некоторые, как Зиард и его беглая возлюбленная, и вовсе жили среди люде, ничем от них не отличаясь. Кошачий облик бастет Шиану приходилось видеть лишь единожды. Он до сих пор помнил, что тогда испытал — странную смесь разочарования и нежности. Потому что черная кошка внешне ничем не отличалась от тех усатых и писклявых, которые бегали по подворотням и воровали рыбу с торговых прилавков. Ни силы, ни мощи… Но все равно очаровательно.

Но вот наги в этом сильно отличались и от бастет, и от двусущных. Они даже рождались не как люди, и первые годы жизни были даже не слишком разумны. Если кто-нибудь случайно забрался бы в их пещеру в поисках воды и отдыха, то довольно быстро стал бы пищей. И лишь только позднее, спустя десятилетия, наги приобретали свою постоянную форму, которую и предстояло лицезреть Шиану.

Лезть в смердящую кучу не хотелось, а магию немортери предпочитал поберечь. Он вздохнул, склонился, и начал вытягивать нага за хвост. Тот оказался чудовищно тяжелым. Шиан спел намотать где-то два метра змеиного хвоста, шириной же сравнивавшегося с его собственным туловищем, когда слышал разъяренное шипение. Хвост дернулся, выскальзывая из рук, и обвился вокруг пояса Шиана. Несколько секунд — и маг оказался спеленутым змеиными кольцами, а сверху, гипнотически покачиваясь, над ним нависала человеческая часть тела Хассея. Человеческой она была ровно от пояса и выше, хотя желтые глаза стали полностью змеиными, а на на лице то там, то тут проступали черные чешуйки.

— Ну-ну, наг. Поосторожнее, — полузадушенно попросил Шиан. — Я не хотел тебя обидеть.

Хассей совсем не торопясь разжал кольца. В щели рта мелькнул раздвоенный язык и тут же исчез.

— Скажи, ты хоть не ядовитый? А то полоски на твоем теле…

— Будешь грубить, ус-с-снаешь, — недовольно ответил Хассей. — Я слиш-ш-ком долго отбивал атаку человеческого мага. Нам повезло, что к нему не присоединился Ворон, иначе мы все были бы мертвы.

— Зиард ведь говорила, что Каоран не станет вмешиваться без нужды, а предпочтет подождать, чтобы понять, какими вы силами обладаете. Кстати, где Корино?

— Пока я сдерживал этих тварей вместе с бьорном, он пробивался к магу, — пожал голыми плечами наг, и тут же поморщился. Кожу его покрывали свежие шрамы и ожоги, да и чешуя была не в лучшем состоянии. — Кажется, маг-бард пытался сбежать, когда понял, что его атака провалилась.

— Думаешь, у лиса есть шансы?

— Он слабый… но упертый. — Хассей наконец полностью отпустил Шиана, свернувшись в клубок. Теперь его голос звучал совсем глухо. — Его любить совсем не за что. Вечно линяющий, мерзко хихикающий обманщик. Но знаешь… Думаю, ему стоит помочь.

— А как же ты? Тебя можно оставить одного?

— Немного отдохну и дождусь Зиард, — уже совсем тихо сказал Хассей, закрывая глаза.

Лаэрта легко удалось загнать в тупик — точнее, припереть к такому крутому обрыву, что без крыльев не сбежать даже магу. Он был потрепан — по виску сочилась ярко алая кровь, одежда в нескольких местах порвана, левая рука беспомощно болтается. Рино все же смог один раз достать его из лука. Только вот теперь колчан был пуст — все пришлось перевести на тех тварей, что привел с собой маг. Да и у самого магии осталось чутка — зачаровать едва ли получится.

— Ну что, красавица, по старинке? — осклабился Лаэрт, вытаскивая из ножен меч. — Никогда не был любителем меха, но от воротника из лисьего меха не откажусь.

— Рыжее будет тебе не к лицу, — вежливо сообщил кицунэ, оценивая стойку мага. Боевой опыт у того имелся, хотя в реакции и силе с двусущным он едва ли мог сравниться. Так почему же Лаэрт так спокоен? Всеми своими хвостами Рино чувствовал подвох, поэтому совсем и не торопился нападать. — Слушай, а зачем ты вообще в это дело вперся? Что тебе Ворон обещал? Власть, деньги, бессмертие?