Хвосты Рино неожиданно задергались. Он сморщил нос, принюхиваясь.

— А вот и этот придурок, — пробормотал он, доставая из ножен на спине два длинных кинжала. — Фреди, у тебя нет желания принять другой облик?.. Фу, ну ты хоть отвернись, прежде чем раздеваться!

На склоне перед двусущными возникла одинокая фигура. Она махнула рукой, будто приветствуя гостей, а затем колышущаяся за его спиной тьма ринулась в сторону оборотней. Первый удар был магическим. Хассей на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь и собирая силу, а затем ответил. Сотни светящихся копий проредили тьму, рассеяв ее в холодном горном воздухе. Впрочем, это было только начало.

Ожидание. Тягучее, с едва тлеющей сердцевиной, усыпанное пеплом сгоревших надежд. Ожидание не спасения. Смерти. Хотя ведь и в ней можно найти успокоения. Особенно если жизнь была долгой и непростой.

Человеческая память не способна хранить в себе слишком много. Мы забываем, что ели на завтрак дюжину дней назад, мы едва вспоминаем, с кем дружили в детстве и что любили. Лишь самые яркие события и вещи, люди, которых мы любим или ненавидим всем сердцем — остаются в нашей памяти. Из раза в раз Юджина умирала и возрождалась. Каждый раз от прошлого оставалось все меньше и меньше.

Махдет. Мама. Тихая грустная женщина, слишком нездешняя, чтобы понимать, как любить своего ребенка. Впрочем, родительскую любовь Юджи все же испытала — гораздо позже и с другими людьми. Но забыть ту, на которую так была похожа — не смогла.

Нефи. Сын. У них было так мало времени, чтобы побыть вместе — должно быть, это проклятие всех баст и бастет. Все двусущные ценили узы крови, и не оставляли свои семьи — но не кошки.

Грейд. Ученик. Человеческий маг, так забавно пытающийся ее впечатлить. Один из немногих, кто остался с ней, даже узнав, кто она такая. Эгоистичный, увлекающийся. Но безусловно преданный.

Каоран. Белый Ворон. О, его она не забывала никогда. Даже когда ее собственная сущность баст еще спала, он приходил к ней во сне — в виде кошмаров. У страха были его глаза и улыбка.

Зиард. Драконница, почему то принявшая двух беглянок и спрятавшая от Каорана. Няня, наставница, подруга.

И Шиан. Дорогой возлюбленный и отец ее ребенка. В маге текла демоническая кровь, которая легко брала вверх над человеческой. Но даже его демоническую часть бастет не могла ненавидеть.

А еще — ее новые друзья. Хассей, Фреди, кицунэ — Рино и Тиль. Их бы Юджи тоже не хотела бы оставлять в прошлом. Они не были семьей или кланом — лишь случайными попутчиками. Но двусущные не оставили ее в беде. И как бы она хотела хоть чем-то помочь и им! Люди, считающие ее своей дочерью, братья и сестры… Их было не так много, кто как-то повлиял на ее жизнь. Слишком мало для нескольких сотен лет. Но теперь, избавившись от уз плоти, Юджина обнаружила, что пыльное покрывало, прятавшее все другие воспоминания, исчезло. Данные обещания, случайные любовники, соперники, забытые заклинания и древние обряды — все вернулось. А вот чувства — наоборот. Юджина все еще помнила, что любит Шиана, но только это почему-то перестало быть важным. Все ушло на задний план.

Нежели это и означало — быть сильфой? Юджина знала, что Шиан был где-то около крепости — но сердце ее не трепетало от страха. Она ждала. Смерти — своей, его. Или же Каорана. Какая разница, кто умрет сегодня? Если все это кончится раз и навсегда.

— Я не убью его, если ты откроешь ворота.

Юджи почти равнодушно посмотрела Ворона.

— Шиана не так-то легко убить. Тем более тому, кто так боится немори.

Маг едва заметно нахмурился. Он так и не смог изжить из себя страх перед теми, кого сам же когда-то впустил, отдав им на растерзание человечество.

— Он лишь полукровка.

— Но ты избегал его. Я думала, что ты так играешь со мной, но ты ведь действительно опасался этой встречи. Твои силы… плохо работают на нем, ведь так? Тебе их даровали демоны, и они же могли их снова отнять. Но ты и не собираешься сражаться с ним лично. Крепость — огромная ловушка, которую невозможно…

В темнеющем вечернем небе вспыхнул огонь, и тут же потух. Но невидимый кукол, окружающий замок, замерцал, высвечивая силуэт парящего дракона.

— Хм, а ее то я и не почувствовала, — задумчиво сказала Юджина. — А ты?

Она обернулась, но увидела лишь спину куда-то спешащего Каорана. Кажется, он был немного взволнован.

— Ну надо же, — пробормотала она. — Шиан и Зиард. А ведь столько лет скрывали, что знакомы друг с другом.

Пламя драконов способно уничтожать скверну, а купол, созданный на основе остатков колдовства немори, и подпитанный силами Ворона, был самым худшим проявлением магии. Голова начинала болеть уже в нескольких метрах от купола. Сам Шиан легко бы вынес неудобства, но с ним было тело бастет, которое могло просто не выдержать скверну.

Позволив Зиард сделать несколько заходов, Шиан остановил драконницу, велев ей спускаться.

«Там твои друзья. Кажется, у них проблемы», — напомнила Зиард, изогнув длинную шею и хмуро посмотрев на немортери. — «Нехорошо оставлять их в беде»

— Нехорошо, — согласился Шиан, не став напоминать, что друзьями двусущных он не считает. Так, временными союзниками. — Ты достаточно подточила защиту, скоро она спадет. Подожди с Юджиной здесь. А я пока посмотрю, чем можно помочь Хассею.

«Как ты попадешь внутрь?»