— Мантикора? Феникс, грифон? — начала перечислять девушка всех, кого могла вспомнить, но Грейд лишь качал головой. Так Юджина и не смогла выудить из мага, о каком же существе он намекал. Зато получила общения Витори свозить ее к Аномалии. Юджина совсем забыла, что собиралась отвадить мага от себя. Любопытство девушки оказалось сильнее осторожности.

Шиан был раздражен, и раздражение это грозилось перерасти в настоящую, неконтролируемую ярость. В Лазване маг не смог найти ни одного следа присутствия бастет. Среди нескольких десятков темноволосых и зеленоглазых девиц, живущих в городе и его окрестностях, не было той единственной, кого он искал. Попадись Шиану сейчас тот бард. Что направил его по неверному пути…

Когда маг уже собирался покинуть Лазван, местный маг, бесполезный человечишка, способный только трястись от страха и пресмыкаться, внезапно выдал полезную информацию.

— Почему ты мне сразу не сказал о том, что сюда приезжал Витори?

Шиан говорил тихо и спокойно, вот только за горло он держал достаточно крепко. Кейтор, лазванский целитель, впрочем, боялся вовсе не удушения. Это бы считалось даже неплохим исходом. Гораздо будет хуже, если заезжий колдун решит его проклясть… Проклятие от немортери… можно будет забыть даже о посмертном покое.

— Я… эм-м-м, простите… Но он обращался ко мне совсем по иному поводу. Он не искал ту девушку, ради которой вы приехали.

— Но что-то ведь искал, да?

— Д-д-да. Его интересовал источник. Мы переписывались с магистром о необычных свойствах данного объекта…

— Источник магической энергии? С чего бы? — нахмурился Шиан, и все-таки отпустил мага.

Тот всхлипнул, и уселся прямо на пол, не в силах держаться на подкашивающихся ногах. Но Шиан уже не обращал на него внимания. Сейчас его мысли занимал лишь артефактник. Теперь его ярость нашла свою цель.

— Уловка, всего лишь уловка, — пробормотал немортери. — Он здесь из-за нее.

— Что будет, когда вы найдете магистра Витори? — несмело спросил лазванец.

— О, я сделаю то, что должен был сделать давным-давно. Прекращу его жалкое существование. По старой памяти я прощал Грейду многое, но то, что он пытался скрыть от меня…

Лазванскому магу было не слишком жалко высокомерного Грейда Витори, навлекшего на себя гнев Шиана, магистра демонологии. Уж предупреждать Витори о грозящейся опасности Кейтор точно не собирался. А вот неизвестной девушке он все-таки сочувствовал. Неизвестно, с какой целью Шиан ее искал, в каком ритуале хотел использовать… От немортери не стоило ждать ничего хорошего. Это простой люд мог считать их обычными демонологами, странными и мрачными представителями не слишком почетной и прибыльной профессии, ставшей такой после того как демоны стали сейчас лишь персонажами сказок и легенд. Немортери, когда-то действительно охотились за демонами, для того чтобы их подчинить и убить. Но даже когда внешняя угроза почти исчезла, а нечисть сама стала опасаться смертного племени, немортери остались защищать людей от магов, а магов от людей. Немортери… стражники незримых границ, но также каратели и палачи.

На второй день их знакомства Грейд провел в книжной лавке Доэрти, а на третий уже был приглашен на ужин в дом Юджины. Он уже успел произвести впечатление на батюшку Юджи, Питера Доэрти, но понравиться ее матери было гораздо сложнее. Даже наличие серьезных намерений не придало Грейду веса в глазах госпожи Таоры. Вечером вся семья Доэрти собралась на кухне, и речь конечно же пошла о Витори.

— Я хочу увидеть внуков, а этот маг увезет нашу девочку в чужие земли, — ворчала она, грохоча посудой.

— Мы можем переехать в Риад. Конечно, придется обзаводиться новой клиентурой, но с таким зятем… — заметил Питер, неторопливо набивая трубку.

— Ни в коем случае. В Риаде промозглые зимы и жаркое лето, — резко сказала матушка Юджины.

— Зато там нет этих вечных туманов, — заметила Юджи, неспешно вытирая тарелки и расставляя их по полкам.

— Значит, ты все-таки к нему пригляделась?

Юджи пожала плечами, и вместо этого спросила:

— Пап, а чем тебе этот Витори понравился? Ты даже в сторону Тобио фыркал, а тут…

Таора хмыкнула:

— Тем, что он маг. Видишь ли, твой отец всегда сожалел о том, что бог не наградил его магическим даром.

— Да полно тебе… — поморщился Питер. — Просто надежный человек этот Витори, сразу видно.

— Надежные не делают предложение незнакомкам, — заметила Юджина, усаживаясь рядом с отцом и приваливаясь к его плечу и обвивая руками. Тот рассеянно поцеловал ее.

— Ну и чего ты ластишься?

— Да ничего… просто я тебя люблю.

— Ну и лиса же ты. Небось, опять просить что-то будешь у отца за моей спиной, — проворчала матушка, поставив перед мужем и дочерью стаканы с лимонадом. — И в кого ты такая?

— Характером в дедушку, а внешностью в тебя. Ты всегда это говорила.

Таора подперла подбородок ладонью, с материнской гордостью смотря на дочь, и с грустью сказала:

— С каждым годом ты становилась все краше и краше, но я смотрю на тебя, и уже не вижу свои черты.

— Чем больше ты ее хвалишь, тем больше у Юджи топорщатся ушки от твоих комплиментов.

— Эй! — возмутилась девушка, отодвигаясь от отца. — Мои уши, это твое наследие. И я ими вполне горжусь.

Юджи смешно наморщив нос, пошевелил ушами, и батюшка пошевелила ими в ответ. Таора вздохнула: