— Невероятно, — вскрикнул принц.

Он стоял рядом с приспущенными штанами и в недоумении смотрел на меня. На лбу блестели капельки пота. Тяжело ему пришлось, но Адриан мужчина сильный.

— Что именно? — нашла в себе силы ответить.

Принц наклонился и провел пальцем по внутренней стороне моего бедра. После глубокомысленно осмотрел руку и покачал головой.

— Невероятно, — повторил он.

Видимо, до сих пор не мог признать, что проклятия не существует.

— Красной ленты на мне нет.

Для убедительности нашла в себе силы показать руку.

— И ты не притворялась? — нахмурился принц.

Пожала плечами. Доказательств у него хватало.

Хмурившийся Адриан безмолвствовал. Потом, спохватившись, застегнул ширинку. Я же не спешила прикрыться — сил не было.

— Ты первая.

Улыбнулась. Приятно оказаться в чем-то первой, особенно в деле секса с любимым мужчиной.

— Решено, — принц буквально сорвался с места, заметался в поисках чернильницы, — я сделаю тебя леди и подарю поместье. Сейчас напишу указ.

Приподнявшись на локте, наблюдала, как он лихорадочно пишет строчку за строчкой.

— Не нужно.

Я не лукавила, никакой титул, никакие земли не заменят мне Адриана, возможности засыпать и просыпаться в его объятиях. Я хотела совсем другого подарка — не страдать в одиночестве, называть принца своим. Глупые мечты.

— Как это — не нужно? — опешил Адриан.

Перо выпало из его рук. Помрачневший принц обернулся, буравил подозрительным взглядом. Пришлось подняться, оправив юбки, подтянуть трусики.

Адриан словно обвинял, понять бы в чем.

— Так.

На свой страх и риск вплотную подошла к принцу и взяла его за руки. Поднесла его ладонь к лицу и нежно поцеловала, все — с улыбкой.

— Меня не купить за деньги.

— Чего же ты тогда хочешь?

Адриан вырвал руку, но не спешил уходить. Видела, я сумела заинтриговать его, но долго ли продлится хрупкое равновесие в нашей паре?

— Думала стать через постель принцессой?

Вопрос прозвучал зло, я даже расплакалась. Как он мог такое подумать, разве я похожа на корыстную особу?

— Хотела бы, давно бы стала, — вырвалось у меня.

Как же Адриан меня обидел, как обидел. Видеть его не могу, но и без него никак. Уйду, а принц будет сниться ночами.

— Потрудись объяснить.

Если бы мог, принц голосом бы заморозил воду.

Повернувшись спиной к Адриану (неслыханная наглость), глухо ответила:

— Вы сами в этой комнате признавались, что выбрали бы меня в жены.

— Я? Когда?

Принц расхохотался. Явно принял меня за сумасшедшую.

— Когда рассказывали мне об Элеоноре. И когда говорили Элеоноре в буфетной о любовнице.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Бросила осторожный взгляд через плечо — Адриан замер соляным изваянием. Хорошо, стол рядом, подогнуться ноги, найдется, за что ухватиться.

— Ты подслушивала?

Отмерев, Адриан ухватил меня за руки, стиснул до синяков.

— Нет. Вы говорили со мной, ваше высочество, никакой Элеоноры не существует.

Высвободилась из его хватки и походкой той самой таинственной леди направилась к гардеробной. Маска нашлась быстро, взяла ее и вернулась к принцу, надеясь, что он еще не ушел. Нет, ждал. Видимо, хотел узнать, что мне понадобилось в соседней комнате.

— Добрый вечер, милорд, — поздоровалась томным голосом Элеоноры.

И Адриан не выдержал, таки упал. Даже стол не помог, не замедлил падения. Бросив маску, испуганно метнулась к нему, упала на колени.

— Ваше высочество, что с вами?

Руки лихорадочно ощупали лоб, затылок, проверяя, нет ли шишек.

Принц застонал и закрыл лицо руками.

— Как я мог, как я мог? — сокрушенно повторял он, мотая головой.

Уселась рядом, терпеливо дожидаясь конца самобичевания. Либо меня навсегда выгонят из дворца, либо наши отношения перейдут на другой уровень.

— Будь моей женой.

Меньше всего ожидала, что Адриан ухватит меня за руки и уткнется лицом в грудь.

Сердце пропустило удар. Я не ослышалась?

— Будь мой женой, — заглянув в мое лицо, повторил принц.

— Но, — обескураженно напомнила я, — наследники престола не могут жениться на первой встречной, вы сами объясняли на балу.

— А я женюсь, — упрямо повторил Адриан и вместе со мной поднялся с пола. — Хватит, надоели отборы, традиции. Не желаю стать таким же несчастным, как отец. Именно от него по наследству мне перешла алая лента.