— Что?

— Я думаю, что мы отлично поработали, и это просто необходимо отметить. Я сейчас съезжу и куплю коньяка. И фруктов. Чего взять — апельсинов или персиков?

— Апельсинов. Где вы сейчас персики найдете?

— У Лучиани. Там все есть.

— Лучиани — на другом конце города. И там — дорого.

— У меня есть коляска. И у нас — событие. Ты хочешь персиков или нет?

Айре неуверенно улыбнулся.

— Наверное. Вы же, кажется, хотите.

— Я хочу, чтобы ты сказал, чего хочешь ты. Ну?

— Хочу. Я хочу персиков.

Айре на самом деле было все равно, но если Ийе были нужны персики — то почему нет. Ийя вскочила, подхватила сумку и выскочила за дверь. Айре доел последний кусок яичницы, вытер стекший жир и помидорный сок хлебом. Помыл тарелку и пошел домывать пол. Потом возиться с тряпкой уже вряд ли получится. Либо мыть пол, либо пить коньяк. Совместить тут не выйдет.

В дверь постучали. Айре отодвинул ведро в угол, вытер руки о штаны и отпер дверь. На лестничной клетке стояли двое мужчин. Еще кто-то был на лестнице, чуть ниже.

— Госпожа де Виалан дома?

Айре оглядел визитеров. Одеты недешево, тщательно выбриты, туфли начищены до блеска. Выглядят вроде бы любезно, но как-то неправильно. Настораживающее. И эти люди внизу — они что здесь делают? Ждут? А зачем надо было всем подниматься?

— Нет. Госпожи сейчас нет, — он растянул губы в вежливой улыбке.

— А когда она вернется? Скоро?

— Нет. Она будет поздно вечером. — Айре был уверен, что сегодня Ийе не захочется встречаться с этими людьми. Если он ошибся — ладно, пусть Ийя его отругает. А визитеры пусть придут завтра. Но сегодня они с Ией собираются отпраздновать победу, и не надо этому мешать.

Айре начал закрывать дверь, когда мужчина потянул ее на себя. Айре дернул, дерево ударило о подставленный ботинок. Мужчина уперся плечом, второй тоже навалился на дверь — и Айре, не удержав ручку, чуть не вывалился на площадку. Его толкнули в квартиру, Айре ударил, чувствуя, как зубы царапнули костяшки пальцев. В коридоре стало тесно, Айре прикрыл голову руками, защищаясь от сыплющихся на него с разных сторон ударов, сполз на пол, свернувшись клубком.

— Так. Готово. Запри дверь. Ты и ты — осмотрите тут все.

Щелкнул замок, протопали вглубь квартиры шаги. Айре вздернули на ноги, завернули руки за спину. Он поднял голову, сплевывая кровь.

— Какого хрена? Что вам надо? Денег?

Мужчина посмотрел на него с какой-то отстраненной жалостью.

— Да зачем мне ваши деньги? Лезть не надо, куда не просят, понял? Трахал бы свою хозяйку, чтобы глупостями голову не забывала — и все нормально бы было.

— Моя хозяйка не спит с рабами, так что извини — разочарую. Это вы убивали? — Во рту стало сухо и кисло, а страха почему-то не было. Было странное чувство сожаления — что все закончится вот так, только начавшись. И персиков уже не будет.

— Я? Нет. Но тебя — придется мне, тут уж ничего не поделаешь. Извини, парень, ничего личного. Заткните ему рот и тащите в комнату. Давайте разберемся с этим, у нас еще много времени до прихода де Виалан. — Мужчина развернулся и, оставляя на ковре грязные следы, прошел в гостиную. И тут Айре понял. Понял, что когда его убьют, ничего не закончится. Они будут ждать Ийю. Она войдет в дом, совсем скоро — не зная, что произошло, не ожидая нападения. Он рванулся, выворачивая суставы, пнул одного из нападающих в голень. Тот разжал руки, и Айре бросился к двери. Кто-то сделал подножку, Айре упал, врезавшись головой в стойку для обуви, на зубах заскрипела пыль от сапог, ботинки полетели на пол. На него навалились, скрутили, кто-то перетянул рот шарфом, глуша крик. Айре лягался, крутился, как уж, пытаясь сбросить держащих его мужчин, глухо выл сквозь плотную ткань. Его втащили в гостиную. На стене, поперек картины с пейзажем, уже была надпись черной краской — "Рабы должны знать свое место".

Мужчина, рассматривающий корешки книг в шкафу, повернулся к Айре, покачал укоризненно головой.

— Зря ты так. Только хуже будет. Хотя, честно говоря, все равно будет плохо. Да ты и сам понимаешь, правда? — Айре смотрел на него бешеными отчаянными глазами и тяжело дышал. — Просто нужно, чтобы все выглядело так, будто тебя и твою хозяйку убили возмущенные поборники жесткого контроля за рабами. Среди них много молодых идиотов, способных на такие глупости. Ты ведь знаешь.

Мужчина потрепал Айре по щеке. Айре попытался пнуть его в пах, но не попал. Мужчина улыбнулся.

— Понимаю. Вполне понимаю. Поскольку твоя хозяйка — Древняя, ее убить нужно сразу. В спину, из-за угла, когда она войдет в квартиру. А вот тебе — не повезло. Ты — забывший свое место раб, который осмеливается вести себя неподобающим образом. Шлюха, появляющаяся на людях без ошейника. Нет, мне лично — плевать. Но выглядеть должно именно так. Поэтому тебе будет больно. Извини, но это — необходимо. Ренни, давай, готовься. Эри, раздень.

Айре почувствовал, как с него стягивают штаны, по горячей коже побежали мурашки. Он задергался, бессильно сжимая ноги.