– Оставь эти свои придворные штучки!
– сквозь стиснутые зубы выдавила Лан, ещё сильнее сжимая плечи - девушку дрожь начала колотить.
– Просто объясни.

– Хорошо, объясняю, - Натери откинулся в кресле, положив сплетённые пальцы на живот.
– Аран давно зарился на Острова. Но больно уж неудобно их контролировать. Завоевать - это одно. Но для того чтобы подчинить, не хватает плацдарма. Некой своей территории с открытыми и удобными подходами с моря.

– Плацдарма...
– глухо выговорила Кайран.

Камин перед ней почему-то начал раскачиваться, как маятник. Девушка и не заметила, когда Даймонд успел встать и оказаться рядом с ней. Натери приобнял аэру, заставив сесть в кресло - она не сопротивлялась.

– Плацдарма, - повторила Лан.
– И я ей принесла земли Кайранов на блюде. Чтобы у неё была удобная территория с подходами к морю.

– Насколько я понимаю, в твои планы это вполне вписывается, - голос Греха доходил как сквозь вату. Аэра даже не заметила, что ладонь элва до сих пор лежит у неё на плече.
– У тебя будет реальная военная поддержка. Её Величество обязательно разместит на Острове гарнизон.

– Я не позволю...
– выдавила Кайран.

– Каким образом ты сможешь это не позволить? Королева просто заботится о безопасности своего вассала. Нопаль, не в твоих силах ей помешать. Ты теперь её поданная, да ещё без мужской опеки, - рассудительный голос Натери долбил в виски, как молотком.
– Она имеет полное право передать твоё имущество и тебя саму под попечительство короны. Или просто выдать замуж за нужного элва.

– Но зачем?
– Лан начала раскачиваться, таращась широко раскрытыми глазами в камин.
– Зачем меня заставлять соглашаться? Я же сама ей всё дала! Не понимаю...

– По моей просьбе, - так же спокойно ответил Даймонд.

– Что?
– элва медленно подняла голову, уставившись на аэра.

Грех кивнул, подтверждая: она не ослышалась. Не торопясь, обошёл стол, уселся в кресло, приняв прежнюю позу - сплетённые пальцы на животе.

– Я сказал королеве, что нашёл помощника, которого давно искал. Её Величество посмотрела на тебя со стороны, поговорила и полностью согласилась со мной. Ты именно то, что нужно. Понимаешь, определённую репутацию, особенно за границей, я уже приобрёл. И добывать информацию становится всё сложнее. Почему-то никто не желает обсуждать важные дела рядом с камином или горящими свечами. Если неподалёку околачивается аэр Натери. Странно, правда?
– элв усмехнулся.
– А вот воды они пока не опасаются. Вино - это ведь тоже вода, так, Нопаль?

– Ты хочешь, чтобы я шпионила, разговаривая с водой?

– Нет, это всё-таки неопытность и растерянность, - удовлетворённо качнул головой Даймонд.
– Догадка верна. Плюс, я давно задумывался о помощнике-женщине. И ты мне подходишь по всем критериям. Конечно, тебе многому ещё нужно научиться. Но это дело наживное.

Лан таращилась на него, вздрагивая, как в лихорадке.

– Я не злодей, Нопаль. И не собираюсь использовать тебя, как жертвенного агнца, - по-прежнему медленно и рассудительно продолжал Натери.
– Неволить никто не будет.

– А это всё, значит, по моей воле?
– смех вышел больше похожим на лай.

– Не по твоей, права. Но предложи я такое, согласилась бы? Думаю, нет. Потому что ты знаешь только одну жизнь: удобную, привычную, комфортную. Желание в неё вернуться вполне понятно и объяснимо. Но с чем сравнивать?
– Даймонд развёл руками.
– Другого ты не видела. Иногда приходиться силком впихивать еду, чтобы элв мог распробовать вкус деликатеса.

– Я не хочу...

– А чего не хочешь? Ты же даже не знаешь, от чего отказываешься. Именно об этом я и говорил. Да, попробовать заставили, твоего мнения не спрашивая. Но потом, клянусь, я тебе предоставлю выбор. И если не захочешь, неволить не стану. Повторюсь, мне нужен помощник, а не марионетка. К тому же непослушная.

Лан отвернулась к камину, снова обняв себя за плечи. Её лихорадило так, что зубы постукивали друг о друга. И опять она не заметила, как Даймонд к ней подошёл. Почувствовала только мягкий шерстяной плед, которым элв её укрыл.

– Нопаль, я не буду просить тебя мне поверить. Но эта участь отнюдь не хуже смерти. Съездишь в Герронту, скорее всего, побываешь при тамошнем дворе. Когда ещё выдастся такой шанс? Если не захочешь дальше работать со мной, отправишься на свои Острова. Есть и ещё один нюанс. Мы окажем очень большую услугу королеве. Действительно, большую. Думаю, в качестве награды сможем выторговать для тебя более удобные условия. Вероятно, она даже передаст земли Кайранов в твоё единоличное владение. С определёнными ограничениями, конечно, но всё-таки. Закон этого не запрещает.

– Поклянись, что отпустишь меня, когда вернёмся, - тихо, но твёрдо потребовала Лан.

– Если ты захочешь...

– Поклянись!

– Хорошо, я клянусь...

– Не так!
– Кайран подняла голову, первый раз за вечер глядя прямо в глаза Натери, сидящего на подлокотнике её кресла.

– Ну, хорошо, - Даймонд пожал плечами и протянул девушке руку, развернув ладонью вверх.
– Духом огня, прародителем, защитником и опекуном моего рода клянусь, что я отпущу тебя без всяких условий и требований, когда мы снова вернёмся в Арант. И ты будешь вольна поступать так, как посчитаешь нужным.