Но когда аэра твёрдо на землю встала, все мысли куда-то улетучились. Она таращилась на дворец, перед которым стояла карета. Просто дом Натери в Ландене был копией вот этого. Только уменьшенной.

– Это что?
– выдохнула элва, смутно начиная подозревать: Даймонд её прямиком в королевскую резиденцию привёз.

– Добро пожаловать, аэра Кайран, в мою скромную обитель, - Грех поклонился.
– Хлеб и тепло не предлагаю. Но вот хороший ужин, тёплую воду и мягкую постель ты здесь найдёшь.

– Это твой дом?
– подозрительно уточнила Лан.

– Кажется, я так и сказал?

– У тебя дом в Герронте?

– Вообще-то три. Этот, небольшое поместье рядом с летней резиденцией короля. И замок на юге. От жены достался.

– Ты женат?
– Кайран медленно обернулась к элву, только сейчас сообразив: она практически ничего о нём не знает.

Конечно, на реальность этот факт никак не влиял. Не по доброй воле аэра в путешествие отправилась. Но всё равно стало жутковато.

– Был. Дважды, - коротко ответил Натери.

– Я не хочу спрашивать, что с ними случилось?
– спросила Лан у флюгера, сделанного в виде духа ветра.

Точнее, в виде голой женщины с крыльями.

– Ничего такого, что мешало бы мне спать по ночам, - улыбка элва казалась только чуть теплее парного молока.

– Хороший ответ...
– вздохнула Лан, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать юбку теребить.

– Мы так и будем стоять тут или всё-таки внутрь зайдём?

– А почему он выглядит как копия твоего дома в Ландене?

В собственной трусости сознаваться очень не хотелось. Но почему-то входить в этот дворец хотелось ещё меньше. Словно перед ней стояло не здание из розоватого кирпича, сияющее чистыми стёклами. А мрачный древний замок.

– Потому что он и есть копия, - Даймонд нетерпеливо постукивал коротким стеком по голенищу сапога.
– К сожалению, я привязываюсь к вещам и люблю комфорт. И не люблю привыкать к новой обстановке.

– То есть, все твои дома обставлены одинаково?

– И даже диванные подушки идентичны. Нопаль, ты нарочно выводишь меня из себя?

– Не трудись, - посоветовала девушка, оглядывая фасад: от левого крыла к правому, а потом обратно.

Она и сама не могла бы сказать, что выискивала.

– Над чем не трудиться?
– с яростной любезностью поинтересовался Даймонд.

– Демонстрировать раздражение и нетерпение, - пояснила Кайран, поворачиваясь к элву.
– Я просто не хочу туда входить.

– Почему?

Натери застыл в ненормальной, не свойственной живым неподвижности. Даже замершего без всякого движения элва невозможно спутать со статуей. Будь Грех побледнее - и им запросто можно украшать фонтан. Он, кажется, и не моргал. А это пугало.

– Я не знаю, почему, - сквозь зубы ответила Лан. Страх она не любила, а тут и дом, и его хозяин жуть наводили.
– И лучше уж изображай что-нибудь.

Девушка резко развернулась на каблуках и пошла к входным дверям. Негромкий смешок за её спиной заставил споткнуться - будто ладонью между лопаток хлестнули.

– Постой, Нопаль. Хозяин здесь всё-таки я. И обопрись на мою руку, будь добра. Кстати, отдыхать у нас времени нет. Сегодня мы ужинаем с королём.

– С кем?
– притормозила Лан, но Натери как ни в чём не бывало вперёд шагал.

Пришлось, ещё раз споткнувшись, за ним поспешить. Иначе бы так и осталась стоять с протянутой рукой, как на паперти.

– Это не официальный приём, а, скорее, семейные посиделки. Будут Фелер, его младший брат и ещё пяток приближённых. Может, королева приедет, но это вряд ли.

– И давно ты с королями такую близкую дружбу водишь?

– С детства. Мы с братом довольно долго жили при дворе, ещё при старом короле, когда Фелер сам только наследником был. Тогда всё шло к тому, что Аран проиграет войну с Герронтой. И на Островах поговаривали, будто лучшего времени для того, чтобы независимость вернуть, нет. Вот нас и отослали сюда. Знаешь, возможные наследники слишком заманчивые игрушки в борьбе за власть.

– Не знаю, - мотнула головой Лан, до которой ещё кое-что дошло.
– Но у меня тут два вопроса возникло. Первый: сколько ж тебе лет. И второй: ты же при дворе себя ведёшь как обычный аэр. Старшей Крови - это да. Но ничего такого... королевского.

Натери встал перед шеренгой слуг, выстроившихся рядом дверью. Кайран и не заметила, когда они все успели появиться.

– Я младше своего брата на одиннадцать лет. А он старше твоего отца на два года, вот и считай сама. И при дворе Её Величества я и есть обычный аэр. Если ты помнишь, королевской линии на Островах не существует. Теперь позволь мне поприветствовать слуг, как это и подобает хозяину.