– Видишь этот фонтан? Да-да, невзрачный с потрескавшейся чашей. Между прочим, после Эфетсира, главная достопримечательность города. Этому фонтану больше тысячи лет, и он умеет петь. Сам, без помощи музыкантов. По вечерам струя его воды начинает бить сильнее и проходящие мимо люди могут услышать тихую нежную мелодию. Каждый раз разную. Кто создал это чудо – неизвестно.

– А это знаменитое марилонское свадебное дерево, на которое молодожены на счастье привязывают маленькие колокольчики. На первый взгляд тоже ничего особенного, подобные деревья есть в каждом городе. Вот только это растение появилось на месте угасшего магического источника и впитало остатки его силы. Теперь все, кто прикрепит к этим веткам колокольчик, вроде бы действительно получают некий заряд на счастье и любовь. Не веришь? Я сам видел, как к этому дереву стояла целая очередь новобрачных!

Словом, путь наш был хоть и длинным, но очень интересным.

Эфетсир оказался огромным комплексом теплиц, огородов и открытых клумб. Пустили нас туда без каких-либо вопросов. Господин Дорн показал привратнику пропуск – голубую глянцевую карточку, и мы прошли в главный корпус. Честно говоря, я немного опасалась, что меня внутрь пускать откажутся – пропуска-то у меня нет. Но на мою скромную персону никто внимания не обратил.

Едва мы миновали КПП, как господин Дорн сообщил, что ему нужно обсудить кое-какие важные вопросы со смотрителем Эфетсира, а я могу побродить по оранжерее и полюбоваться цветами.

– Ходи где хочешь, только ничего не трогай, - сказал мастер. – Когда я закончу свои дела, найду тебя сам.

И я пошла гулять. Сначала обошла теплицы, потом огороды, потом опять теплицы.

Боги, чего там только не росло! Из всего этого буйного великолепия растений я смогла опознать хорошо если шестую часть. Некоторые, вроде уже знакомых мне стратиберий, сидели в открытом грунте, некоторые были накрыты магическим куполом, и обрабатывать их надлежало, только надев специальный костюм. Одни можно было свободно понюхать и при желании и соответствующем разрешении потрогать рукой, другие, закрытые толстым стеклом, и рассмотреть-то удавалось с большим трудом.

Кому расскажи, не поверят, что я воочию видела все эти волшебные травы, цветы, кустарники и деревья!

Когда наставник отыскал меня, сидевшую с вытянутыми от усталости ногами на скамеечке в адцатой по счету теплице, оказалось, что с момента нашего прибытия в Эфетсир прошло уже больше двух часов.

– Как тебе цветы? – поинтересовался Эрик Дорн.

– Невероятно, - улыбнулась я. – Волшебно. Масштабно. Потрясающе.

– До конца оранжерейного комплекса осталось пройти еще сорок девять теплиц. Пойдем?

– Сорок девять? – испугалась я. – Я ж столько не пройду…

– Вот и замечательно, - обрадовался мой спутник. – Честно говоря, дальше идут в основном травы. Ерунда и скукотища. Тогда, быть может, отправимся смотреть океан?

– Вы серьезно, мастер? – удивилась я.

– А что такое?

– Ну… Вы ведь человек занятой…

– Да ладно тебе! Страшным колдунам тоже полагаются выходные.

– Сегодня понедельник.

– А я вчера работал. Весь день. А почему я тебя уговариваю? Ты, что же, не хочешь идти на набережную?

– Если честно, я ужасно устала. Правда, мастер. Ноги уже гудят.

– Я могу донести тебя до выхода, - предложил волшебник. – А там возьмем такси.

После этих его слов я подскочила, как ужаленная. А наставник рассмеялся, громко, весело и очень по-человечески. Он смеялся, и черты его лица становились мягче, приятнее. В какой-то миг я даже им залюбовалась.

– Забавная ты, - сказал мастер, отсмеявшись. – А если без шуток, тут рядом кафетерий для служащих и посетителей Эфетсира. Давай там перекусим, немного отдохнем и тогда уже пойдем гулять дальше.

… Такси мы все-таки взяли – когда нагулявшись по набережной, по пристани и даже по кромке воды, как хотелось мне утром, возвращались на телепортационный вокзал.

После того, как вышли из портала в подвале дома господина Дорна, я, уставшая от прогулок и суперпозитивных впечатлений, была уже не против, чтобы меня донесли на руках хотя бы до ближайшего стула. Мастеру об этом, разумеется, говорить не стала.

С ним, кстати, прежде чем разойтись по своим норкам, мы попрощались на удивление тепло, почти по-дружески.

Я хотела, как только приползу на свою территорию, сразу сесть за магбук и рассказать о сегодняшних приключениях Алексу, но едва добралась до кровати, упала на нее и сразу же уснула.

Дорф, Кетль

Два года назад

Пробежку Алекс снова пропустил. Когда я не встретила его ни у своей калитки, ни у развилки, то серьезно забеспокоилась. Мой метеоролог неоднократно говорил, что зарядка и утренний бег давно стали для него полезной привычкой, вроде умывания или чистки зубов, и отказаться от них его может заставить только тяжелая болезнь с полной парализацией.