– Ладно. Не важно. Теперь из-за Двейна и Тода вся академия считает меня… - Я замолчала не в состоянии выговорить это слово.

– Не переживай, – проговорила Лилит.

– Они – придурки. Все это знают.
– Грег снова ударил меня кулаком по плечу.

– Вам не надоели эти разговоры? – Алекс поднялся на ноги. – Пойдем тренироваться. – Он многозначительно взглянул на Грега и Зака. Парни увели меня в соседний спортзал. В нем обычно проводились тренировки по футболу, судя по футбольным воротам в противоположных частях зала.

– Что за тренировка? – Я медленно шла к центру зала. Здесь не было камер видеонаблюдения. Не удивительно, этот спортзал вряд ли часто использовался. Я среагировала раньше, чем осознала произошедшее. Алекс бросился в атаку на меня. Чисто рефлекторно отскочила назад. Эмоции Лилит влились в меня словно вода в пустой сосуд. Я провела три сальто назад и остановилась, сжав перед собой кулаки. Голова немного кружилась после акробатических трюков. Я множество раз видела в воспоминаниях Лилит подобные движения. Вот только я была уверена, что для меня они недоступны, потому и пропускала их на тренировках. Теперь я осознала, насколько ошибалась. Память тела действовала и здесь. Парни переглянулись, удивившись моей ловкости. Следующим в атаку бросился Зак. Потом Грег. Ему удалось задеть меня в плечо. Алекс вновь ринулся в бой, но на этот раз он атаковал Грега. Зак следующий. Наконец, и до меня дошел принцип их тренировки. Я бросилась с кулаками на Грега. Мы носились по залу в попытках нанести удар. Никогда прежде я не участвовала в реальном бое, а наша тренировка мало чем отличалась от реального боя. Я приняла немалое количество ударов. Да и сама нанесла немало. Мы остановились через час, когда телефон в сумке Зака затрезвонил, знаменуя приближение комендантского часа.

– Черт, где ты научилась таким прыжкам? – спросил Зак, разминая плечо. Мы шли к зданию академии. Луну и звезды скрывала пелена облаков. Лишь фонари освещали дорожку к академии. Ночная прохлада холодила всгоряченное после тренировки тело.

– Я занималась танцами с детства.

– Это не танцевальные прыжки, – заметил Алекс. – Ты врешь. – Я не ответила. Он был самым проницательным в их троице. Мало кто смог бы уличить меня во лжи.

– Вру. – Парни переглянулись, но никто не произнес и слова. В их глазах не было ни грамма недоверия. Только любопытство. – Расскажу однажды. – Я рассмеялась. С ними было так легко. Они не ждали от меня откровений, не ожидали подвоха. Они были просты в суждениях. Им просто нравилось общаться и тренироваться со мной. Также как и мне с ними.

– Мы дождемся. – Алекс мне улыбнулся. – Твоя техника интересна. Ты обязана мне показать пару приемов.

– Правда, их сначала надо отработать. – Рассмеялся Грег. – Такое ощущение, что ты вчера увидела их по телевизору, а сегодня решила попробовать. – В этом он был прав. Приемы я почерпнула из знаний Лилит. Их нужно было отработать. Хорошо, что я познакомилась с ними, ведь тренировки с грушей не дают должного развития.

– Надо. Вы же мне поможете?

– Конечно, – согласился Зак. – Когда еще баба тебя погоняет по спортзалу. – Парни громко рассмеялись. Не возникло даже мысли возмутиться. Они не хотели меня уязвить. Наоборот, желали продолжить общение. В этом желании я была с ними едина.

– Это единственный раз. – Я тоже смеялась. Парни повернули к общежитию, я направилась к административному зданию. Они не предложили проводить меня. Похоже, эти трое не воспринимали меня как девушку. На следующий день я встретила Алекса у входа в академию. Он весело меня поприветствовал, несмотря на косые взгляды остальных студентов. Алекс предложил мне присоединиться к их сегодняшней тренировке на ринге.

Последующие шесть недель прошли тихо. Наступил ноябрь. Теперь стояла пасмурная и холодная погода. Студенты перешептывались за моей спиной по поводу пущенных Двейном и Тодом слухов. Я оказалась не готова к подобным домыслам. Такая слава расстраивала меня очень сильно, пусть я и понимала, что это вранье. Друзья всячески поддерживали меня. Только их поддержка никак не могла отменить вреда, который приносили ложные слухи. Двейн и Тод не рисковали больше подходить ко мне. Да и я перестала притворяться на тренировках, пусть и не демонстрировала всего своего потенциала. Зато на вечерних тренировках я выкладывалась по полной программе. Как минимум три раза в неделю мы тренировались с Заком, Грегом и Алексом. Учеба тем временем шла на полных парах, будто накапливала силы с начала семестра. Даже пришлось обращаться к Брайану для приобретения тетрадей, ведь запасов не хватало.

Я сидела в библиотеке, склонившись над учебниками. В глазах рябило, ведь прошло не меньше трех часов. Мистер Нолан увлеченно читал очередную книгу. На прошлой неделе пришло пополнение художественной литературы. Наш библиотекарь возжелал прочитать все поступление.

– Комендантский час уже наступил, – воскликнула я, возмущенно, взглянув на часы. – Обычно вы меня предупреждаете, – проговорила я с упреком.

– Прости, Натали. – Мистер Нолан тоже взглянул на наручные часы. – Зачитался.- Он поднялся и потянулся. – Собирайся. Я тебя провожу. – Мы вышли из библиотеки. Мистер Нолан увлеченно рассказывал мне о новой книге. Завязался спор, ведь я не особо любила автора книги, которая столь понравилась мистеру Нолану. Стоял прохладный поздний вечер. Ветер сразу напомнил о наступившей осени. Я невольно поежилась, запахнув на себе пальто. Воздух был влажный, наполненный каплями дождя. Волосы пушились от влаги. Задумчиво глядела на темную пелену облаков, совсем потеряв нить разговора.

– Прочитай больше его книг и твое мнение изменится. – Перевела взгляд на своего собеседника. За долгое время наших бесед я прониклась искренней симпатией и уважением к нашему библиотекарю. Он никогда не касался в беседах темы моего появления и природы моих сил. Скорее специально отбрасывал эту тему на задний план, хотя иногда мне казалось, он знает, кто я. Его больше интересовала моя личность. Со временем мы больше узнали друг о друге. Мы оба любили свободное время провести за интересной книгой. Обсуждения полюбившихся произведений могли занимать часы, а то и дни.

За его спиной в десяти метрах виднелась человеческая фигура. Странно, ведь после комендантского часа территория академии пустеет. Вокруг ладони неизвестного клубилась черная дымка. Он бросил в спину мистера Нолана демонический шип. Я толкнула мистера Нолана, таким образом, убирая с пути шипа.

– Что ты делаешь?! – воскликнула испуганно Лилит. Шип вонзился в мое плечо. Я пошатнулась от силы удара и припала на колено.
– Зачем?! – кричал Лилит. Происходящее воспринималось замедленно. Я изумленно смотрела на проткнутое шипом плечо. Боли не ощущалось совсем. Ткань пальто промокалась темной жидкостью. Я не сразу осознала, что это моя кровь. После секундного замешательства я ощутила боль от раны. Мистер Нолан испуганно смотрел на меня. Новый шип несся на меня. – Вставай! – Я вскочила на ноги, не совсем понимая, как защититься. Передо мной возник мистер Нолан. Он выстрелил. Шип рассеялся от силы пули. Демон исчез из нашего поля зрения. Мы сосредоточенно оглядывались. Я обернулась, почувствовав опасность. Новый шип несся в меня. Снова мистер Нолан выстрелил. Один шип рассеяло, но в ногу мистера Нолана вонзился другой шип. Он припал на колено, прижимая руку к раненой ноге. По моему плечу прошлась судорога.