– Шип отравлен, – прошептал мистер Нолан. Я рухнула на колени, не совладав с болью от яда. Мышцы сводило судорогой.

– Соберись, Натали! – Лилит пребывала на грани отчаяния. – Нейтрализуй яд!

– Я не умею.

– Так учись быстрее! Сосредоточься! Борись с ядом! – Я провела ладонью по бедру, задирая ткань юбки. Моя кожа засияла темным светом. Пыталась сосредоточить энергию, как это уже делала, когда наполняла энергией пистолет отца. Только на этот раз я думала о яде. Вокруг меня проявился белый сияющий купол. Он разошелся в сторону и рассеялся. Боль от яда исчезла.

– Кто ты? – Демон возник в паре метров от нас. Он был высоким и худым. Черные сальные волосы всклочены. Кожа бледная с синевой. Глаза сияли голубым светом. Встала на ноги, закрывая собой мистера Нолана.

– Гость стражей. – Я вырвала шип из плеча и бросила его на землю. – Зачем ты здесь?

– У меня особое задание! – Он вскинул руки в стороны. На его лице расплылась широкая улыбка. – Асмодей примет меня в свою свиту, если я его выполню.

– Свита Асмодея? – Воскликнули мы с Лилит одновременно. Мы обе рассмеялись.

– Над чем ты смеешься?! – Взбешенно прокричал демон.

– У Асмодея нет свиты! – Объяснила я, смеясь. – И что он попросил сделать? В любом случае это самоубийственная миссия. Совет тебе, никогда не верь Асмодею. – Глаза демона сияли ненавистью. – Вот только мой совет тебе уже не поможет. Ведь все это и смех, и речь, для того, чтобы отвлечь тебя от главного.
– Прогремел выстрел. Пуля ударила в голову демона. Он так отвлекся на разговор со мной, что не заметил надвигающейся опасности. Он рухнул на землю. Из головы сочилась черная кровь. Он смотрел остекленевшим взглядом на меня. Не просто демон, а в истинной форме. Нам повезло, что остались живы. Меня и мистера Нолана окружили стражи. Голова закружилась, я пошатнулась.

– Нужно срочно остановить кровь, – прошептала я. Мысли путались. Кто-то подхватил меня на руки. – Только не говорите папе. – Перед глазами мелькали фонари и звездное небо. Меня внесли в какое-то помещение, и посадила на койку.

– Ты помнишь, как тебя зовут? – спросил доктор Берк.

– Натали. И если вы начнете меня при всех раздевать, я вам не прощу. - Доктор перенес меня в другую палату. Он вколол мне обезболивающее.

– Сними броню, Натали, – попросил мистер Берк. Я коснулась печати. На этом энергия покинула меня, отчего боль усилилась многократно и я отключилась.

Когда я открыла глаза, в палате уже никого не было. Я лежала на койке, укрытая одеялом. Плечо стягивали красные эпиловые бинты. Это бинты максимальной концентрации. Такие бинты накладывали на сильные раны. Они многократно усиливали естественное заживление, но потребляли слишком много энергии. Потому были необходимы энергетические лампы. Бинты потребляли испускаемую энергию ламп, но так же и часть моей собственной энергии. Скорее всего, потому я чувствовала себя отвратно. Голова кружилась, а в теле ощущалась ужасная усталость. Доктор Берк надел на меня белый врачебный халат. Испачканные кровью блузка и пальто висели на спинке стула. Ценой титанических усилий мне удалось сесть.

– Ты могла умереть, – прошептала Лилит. – Демон был сильнее тебя. Ты осознанно подставилась под его шип!
– События прошлого вновь проносились в моих мыслях. Однако, иного развития событий я и не представляла. Демон угрожал дорогому мне человеку. Знай я заранее, что его может ранить, я бы все равно стала на пути пущенного демоном шипа. Эмоции Лилит успокоились. Она не одобряла моего выбора, но понимала, что я не могла поступить иначе. Пусть нас обеих и удивляло принятое мной решение. Могла ли я предположить два месяца назад, что встану между демоном и стражем ради защиты последнего?

Потянулась к прикроватному столику. На нем лежал тюбик с таблетками обезболивающего и стакан воды. Но не рассчитала, а просто смахнула тюбик на пол. Не прошло и пары секунд, как в палату влетели отец и мистер Уитхем. Тюбик катился по полу в тишине, пока не остановился у ботинка отца.

– И где ваша гребаная защита?! – приглушенным голосом спросила я.

– Натали. – Отец двинулся ко мне.

– Не подходи ко мне! – Отец не послушался. Он сел рядом и крепко обнял меня. Я изумленно замерла в его объятиях. По щекам неслись слезы. Уитхем вышел из палаты. – Надеюсь, ты не рассказал маме. – Я высвободилась из объятий отца и отвернулась, чтобы скрыть слезы и свою реакцию. Когда в последний раз н обнимал меня? В пять лет?

– Нет. Я побежал к тебе, как только мне сообщили. – Снова наступила гнетущая тишина. Ни он, ни я не знали, что сказать. – Тебе пока рано вставать. Бинты потребляют энергию. – Он подал мне таблетки с водой, потом помог лечь в кровать. – Отдыхай.

В мое следующее пробуждение в палате было темно. Плечо больше не стягивали бинты. Рана зажила. Я лежала на койке и пыталась прикинуть, сколько времени прошло с моего ранения. Голова немного кружилась.

Мне не без труда удалось слезть с кровати. Я выглянула из палаты. Мистер Берк сидел за своим столом, склонившись над бумагами. Отец стоял у окна, спиной ко мне. Дверь моей палаты скрывала ширма. Я медленно побрела к выходу, надеясь, остаться незамеченной.