Ну когда я их могла нюхать?! Мне шесть лет от роду. И вообще я в чужом сне! Фантазии Дара можно только позавидовать. И чего его все на болота тянет?

В тумане зарычало, загрохотало.

Внимательно осматривая болотистую, пахнущую прелой травой и гнилью землю под ногами, я пошла на звук. Идти, не проверяя, не смогла себя заставить. Кошмар, сон, но какой реалистичный!

Башня выросла внезапно. Окутанная туманом, она все равно была знакомой. Раян. Только скалы не с одной стороны, а вокруг. И их как раз штурмовал отряд самого зверского вида. Воины больше напоминали бандитов или оборванцев, которые нацепили на грудь одну и ту же эмблему — перекрещенные клинки.

Ага, теперь хотя бы понятно, где я. Дракона заклинило на Брейдене времен болот. Это ж сколько надо прочесть, чтобы кошмары до такой степени были похожи на реальность? До последнего камушка, до дырок на повисшем тряпкой флаге на башне.

Дарена я заметила не сразу. Дракон парил над башней, со злостью выдыхал языки пламени. Но ни нападающие, ни засевшие в башне его не видели. Словно он был призраком.

Странно. С чего бы хозяину кошмара быть сторонним наблюдателем?

Сбоку тихо тявкнуло. Послышался шорох крыльев, и в мои руки шлепнулись импы. Ящерка, пыхтя, засыпала меня грезами. Она ругала страшный кошмар Дара, из-за которого им с Вером пришлось улепетывать от ужасной болотной твари, утащившей у какого-то крестьянина лошадь.

— Вам ничего не угрожает, это всего лишь сон Дара, — успокоила я разволновавшуюся нечисть.

Еще бы себя успокоить. И прекратить краем глаза косить по сторонам в поисках опасности.

А штурм шел своим чередом. Нападающие вопили, швыряли в башню заклинания, пытались забросить магические арканы. В ответ сыпались стрелы, укрепленные магией, огненные сети.

В руках испуганно тявкнул Вер, ящерка прытко взбежала на плечо, спряталась в волосах. Нас накрыла черная тень. Из-за тумана силуэт дракона казался огромным. И его обладатель, похоже, решил сесть аккурат на наши головы!

Я отпрянула назад, споткнулась о корень, подвернувшийся под ногу. И с размаха шлепнулась на пол. Уткнулась лицом в нечто теплое и живое. Открыв глаза, увидела возмущенную морду щенка. Мы кучкой вместе с одеялом лежали на полу.

— Надеюсь, у него больше не будет кошмаров! — заползая на кровать, пробурчала я.

Импы были со мной согласны. Им совершенно не нравились сны. Живность решительно отказывалась их видеть! И тем более в них попадать.

Угу, если бы это было так просто!

Исчез! Дар потер ладонями лицо, откинул сбившееся одеяло. Его неожиданный попутчик по кошмарам исчез. Была фигура в тумане и пропала. Не надо было слишком резко снижаться. Но он так обрадовался, что не один блуждает по болотистым землям прошлого… М-да.

Зато Дарен теперь был точно уверен, что видения захватили еще кого-то. Компания — это хорошо.

Значит, не один Дар тогда взлетел в такие выси, что дух захватило. Кто-то еще туда забрался и тоже попал под воздействие странной вспышки сияния ясноцветов.

А с другой стороны, если его попутчик не дракон и никуда не летал? Получается, кошмар начинает захватывать других.

Видение, послание, предупреждение — чем бы ни были сны, они крепнут. Становятся опаснее. Следовательно, надо поторопиться.

И в этом проблема.

Дар откинулся на подушку, посмотрел на солнышко на люстре.

Допуска к закрытым хранилищам у него нет. Хотя Сивард посчитал, что Дарен может быть полезен в изучении документов, изучал он пока лишь свитки времен болот. А его интересовало время до того… Время, когда ясноцветы цвели. Нужно было узнать, кто (что) и зачем вложил в их сияние послание.

Придется потерпеть. Потому как документы ему нужны древние. Из тех, что чудом уцелели в тайниках башни Раян с доболотных времен. С ними работает лорд главный архивариус и его помощники. В данный момент это леди Гвиннет. А Дару придется ждать, когда император подпишет его допуск. Проблем с этим не будет. Дракон постарался показать себя хорошим работником.

Сложно, долго, но по-другому не выйдет.

К нужным документам, как и ко всем закрытым архивам, допускают очень узкий круг лиц. Императорскую семью, сотрудников тайной канцелярии, губернаторов провинций (и то не всех). Ни к одной из перечисленных категорий Дарен не относился.

Других источников не имелось. Работы ученых, магов, мыслителей, исторические трактаты были прочитаны от корки до корки.

Везде было примерно одно и то же. Брейден до драконов был гиблым местом. Ясноцветов тогда было больше. Цвели они или нет, неизвестно. Хотя часть ученых, среди них леди Гвиннет, пытались доказать, что причина отсутствия цветения в неком неизвестном магическом воздействии. Пару раз попадалось сомнительное утверждение, что Брейден и есть земли фей (таки деревья фей же есть — некоторым этого было достаточно). Но эта сказка столько раз повторялась в различных вариациях, что было даже незабавно.