Я вспомнила детские рисунки на стенах приюта и улыбнулась. Наивный подарок Вера и почти взрослый Дракошки приятно грели душу… или то, что у меня ее заменяет. Должно же что-то заменять? Внутри росло чувство причастности — это мои хвостатики. Но не только. Было нечто большее. Гораздо большее… Будто у меня неожиданно появилась семья.

Как и все импы, я никогда не задумываясь о том, как это, когда у тебя есть семья? Когда не просто живут рядом с хозяином, заботясь о его и своем благополучии, а прорастают друг в друга невидимыми нитями. Но я встретила нахального дракона, всучила ему двух неправильных импов и теперь с глупой улыбкой смотрю на его озадаченное лицо.

— У них здорово получается! — Я развела руками.

— Мне тоже нравится, — заулыбался Дар. — Прямо распирает от гордости за мелких! — Со смешком добавил: — Чувствую себя отцом семейства!

— А я — злой мачехой, которая ни за что отругала несчастных детей.

— Не только мачехи ругаются, мамы тоже иногда слишком беспокоятся и зря кричат. — Дар кивнул на камин. — Не хочешь посидеть у очага злобного дракона?

— Хочу!

Камины раньше видела только на картинках.

Я устроилась на шкуре, подтянула колени к груди, обняла их руками. Дар сел рядом, задумчиво посмотрел на магические искры, поднимающиеся от несгорающих, но, казалось, готовых рассыпаться углями поленьев за стеклом.

— Почему ты не сказала, что парень, которого ты якобы видела в тумане, твой брат?

— Я тогда не знала, что он мой брат, — нахмурилась я, стараясь придумать, как слезть со скользкой темы.

Хотелось еще хоть немного посидеть у камина, щурясь на алое пламя.

— Так ты его не сама вспомнила, это он тебе сказал? — с подозрением спросил Дарен.

— Вспомнила потом.

Ага. Крис вообще еще не в курсе, что внезапно стал моим родственником.

— Что за туман за ним гоняется?

— Не знаю.

— Почему он не пошел к страже?

Я хмуро покосилась на Дара. Какая стража?

— И что бы мы им сказали?

— Ну да, эта гадость не оставляет следов, только запах болота. — Дар задумчиво следил за пляшущими за стеклом искрами.

— Болота? — Я села, скрестив ноги по-восточному. — Откуда ты знаешь?

— Я искал твоего брата. Хотел поговорить. На него напал туман, но я не успел. Они исчезли раньше, чем я опустился.

Сердце испуганно пропустило удар.

— Он схватил Криса?

— Нет, не думаю. Была серая вспышка, потом твой брат пропал. Туман тоже.

Я облегченно выдохнула. В первый раз тоже была вспышка. Надо будет спросить у Криса, что это за серая дрянь и куда она исчезает.

— Может, расскажешь, во что вляпался твой брат? — Дар накрыл ладонью мои пальцы, теплая, чуть шершавая кожа была приятной на ощупь.

Я с сомнением посмотрела на дракона. Хотелось довериться. Но Крис сказал, что нам надо остерегаться ящеров. Может ли Дарен быть одним из тех, кто работает с алхимиками? Нет! Но… Я окончательно запуталась.

— Селеста, — Дар несильно сжал пальцами мою ладонь, — у нас два ненормальных импа в настоящем и бутылка зелья правды в прошлом. Неужели ты думаешь, что я могу причинить вред тебе или твоем брату?

— Нет. — Я отвела взгляд, потерла лоб. — Мне нужно подумать.

— Хорошо, я понимаю. Ты привыкла надеяться только на себя, — согласно кивнул дракон. — Но каждый час, что ты думаешь, мы теряем время, за которое я, возможно, мог бы помочь твоему брату.

Да знаю я!

— Знаю! — Я выдернула руку из ладони Дарена, зарылась пальцами в волосы.

Спокойно, Селеста!

— Просто поверь.

— Не могу. — Я отрицательно покачала головой.

Дарен кивнул, дотронулся до браслета на своей руке, погладил камень.

— Понимаю. Когда-то сам был таким…

Я с любопытством смотрела на дракона.

Дар пожал плечами, уставился на искры в камине и негромко заговорил:

— Я родился после смерти отца. Он был военным. Погиб, спасая корабль от гигантского спрута. Матери вручили его медаль и назначили содержание. Но оно было невелико: отец не успел дослужиться до офицерской должности. У матери и отца не было родственников. Дракон и юная ведьма встретились случайно, поженились и провели обряд чистокровности. Мама всегда хотела маленького дракончика. А потом все разрушилось…

Я придвинулась к Дару, обняла за талию, положила голову на его плечо, потерлась щекой о рубашку. Мне было приятно, когда он меня обнимал, пусть и ему станет немного легче.

— Тебе надо было родиться кошкой, — пробормотал дракон.

Я негромко фыркнула. Надо было, но не вышло!

— Как ты попал к Эгбертам?

— Мне было десять, когда мама погибла. Взорвалось зелье в нашей лавке. Я вернулся из школы, а там только обгоревшие развалины. У меня не осталось ни дома, ни семьи. Только амулет. — Дар показал браслет. Я погладила пропитанные магией, переплетенные кусочки кожи, коснулась молочно-зеленоватого камня. Обычный браслет от сглаза. — Она надела его мне на руку в то утро…