Отец замечает меня и останавливает поток слов. Рей оборачивается, и плохо скрываемое раздражение проскальзывает в его взгляде. Он молчит, пока я прохожу мимо. И стоит мне только подойти к родителю, как я обнимаю его и тихо всхлипываю, уткнувшись в широкую грудь.

— Шерри… — зовет меня Рейган. Чувствую движение вокруг. Приподняв голову, вижу, как охрана преграждает путь мужу.

— И не смей приближаться к нашему дому, — грозно произносит отец и подталкивает меня в сторону машины. Как только я забираюсь внутрь, сразу же утираю слезы.

— Долго мы не протянем, — вздыхает отец, когда мы отъезжаем.

— Нужно обратиться к королю.

— Сначала посмотрим, что будет делать этот гаденыш, — машет рукой отец. — Ты же знаешь, король его друг. Хотя он парень достаточно разумный.

— Я не хочу возвращаться, — слезы снова заволакивают глаза. На этот раз настоящие. Отец молча притягивает меня к себе и целует в макушку.

— Мы что-нибудь придумаем, дорогая. Я постараюсь защитить тебя.

— Я так сильно по вам соскучилась, — всхлипываю я, прижимаясь к отцу. Рядом с ним я чувствую защиту и уверенность, что все получится. Как в детстве, нет никого сильней и надежней папы. С ним я как за каменной стеной.

Дом встречает меня привычными вещами. Ничего здесь не поменялось с того момента, как я вышла замуж. Все те же стены, выкрашенные в бежевый цвет, та же изящная мебель и те же люди. Сама не понимаю, как оказываюсь в объятьях мамы, в которых сдерживать рыдания нет сил. Дальше я запоминаю происходящее смутно. Меня заставляют выпить ромашковый чай, отводят в комнату и укладывают в кровать. Мама долго еще сидит рядом и поглаживает меня по волосам, обещая, что все будет хорошо. Как же хочется в это верить!

Разговор не вяжется. Перед глазами то и дело мелькает сцена из кабинета. Теперь, будто в замедленной съемке, я вспоминаю некоторые детали. Рейган даже не переоделся, вернувшись домой. Пиджак был брошен на подлокотник дивана, там же лежал галстук. Так спешил к Бетани? Боялся, что я их застану? А может, это она так ловко все обставила?

Безграничная пустота внутри и холод, сжимающий сердце. Так себя чувствуют истинные пары, которым изменили? Я хмыкаю про себя. Ни разу не слышала об изменах среди истинных. Это же нонсенс. Но всегда что-то происходит впервые. Хотя истинная ли мы пара, все еще остается под вопросом.

Утром произошедшее кажется мне сном, но стоит открыть глаза, как осознаю, что все реально. Моя комната — обои в мелкий цветочек, светлая классическая мебель, парочка любимых мягких игрушек на полке. Все, как будто я и не уходила отсюда. Спазм сжимает горло. Я не чувствую себя здесь уютно. Все мое существо рвется на кусочки. Хочется метаться из угла в угол. Чем я, впрочем, и занимаюсь, пока ко мне не заглядывает мама. Она зовет завтракать, и это еще одно напоминание о прошлом, которого уже не вернуть.

Ничего не будет как прежде. Я ощущаю себя маленькой рыбкой выброшенной суровым океаном на берег. Мне не хватает воздуха. Я знаю, что погибаю. Только вот не могу понять от чего? Я так рвалась к свободе, так стремилась убежать от Рейгана, но… вот я здесь, а не с ним. И что? И ничего. Пусто. Только воспоминания, как он прижимает к себе другую женщину. Больно. От чего? Когда я успела… успела к нему привязаться? Неужели сама не осознала, как он стал для меня значить что-то большее? «Не может такого быть. Бред! Я не могу влюбиться в того, кто так жестоко поступил со мной, подстраивая под себя, ломая меня. Нет-нет-нет! Пожалуйста, не надо! Мы не можем быть истинной парой!!! Нет!» Но, кажется, уже поздно. Все мои ощущения, та боль, что я чувствую…

Завтракаю под щебет родительницы. Она как всегда хлопочет у плиты, готовя очередной кулинарный шедевр. По всей видимости, меня собираются потчевать за весь прошедший год.

Отец уехал в офис рано утром, выставив у дома двойную охрану. Не представляю, что теперь делать. Остается только надеяться, что Кристи достанет телефон короля. Сейчас самый удачный момент связаться с ним. Я вспоминаю про оставленную бумагу на столе Рейгана. Плохо. Бросать учебу из-за этого я не стану. Значит, придется договариваться… Но это после.

Целый день проходит для меня в ожидании, что сейчас заявится Рей и заберет меня обратно. Я так себе накручиваю, что к вечеру у меня дико болит голова.

Отец возвращается домой поздно. Уставший и встревоженный. После ужина зовет меня к себе в кабинет.

— Не звонил, не приезжал, — докладывает он.

Эта тишина от мужа страшит больше всего. Отец понимает не хуже меня, чем все это может обернуться.

— Ты можешь попросить королевской аудиенции? — сжавшись в кресле, интересуюсь я.