— Отлично. — Она надеялась, что он не заметил ее участившегося дыхания. — Я пришлю тебе адрес по электронной почте.

Они договорились о дате и времени, после чего она спешно завершила звонок, чтобы завернуться в хрустящие накрахмаленные простыни и заново пережить весь разговор, но уже с визуальными эффектами.

Но тут снова проснулся внутренний голос. Ему просто нужны деньги, Джейн. Ты нашла его для того, чтобы он с притворным энтузиазмом смотрел тебе в рот и ловил каждое слово.

Это правда. Так и есть. И она постарается не забывать об этом. Но разве это нормально: понимать, что чувства притворны, и все равно возбуждаться?

Нет. В этом и заключается разочарование.

Джейн хотелось двинуть ногой по зубам своему внутреннему голосу за такие жестокие истины. Но отрицать их она не могла. Потому что это было правдой. Даже если этот парень действительно ей подходит, она не станет с ним встречаться.

Айан, каким бы милым он ни был, какой бы правильной она ни сделала его речь, каким бы утонченным ни обучила манерам, всегда будет оставаться иллюзией, выдумкой. Он никогда не будет тем парнем, за которого она смогла бы выйти — и в итоге вышла бы! — замуж.

Тут и сказке конец.

Так почему же при этой мысли у нее защипало в глазах?

Это был день, следующий за Днем Благодарения — Черная пятница, известная большим количеством незапланированных покупок. Для Джейн же, закупившей все необходимое к Рождеству еще перед Хеллоуином, это был День Декора, хотя рано утром она все же забежала в магазинчик «Мэйси», чтобы докупить кое-каких украшений. И, что было еще более важным, именно на этот день они с Айаном договорились встретиться. Она хотела устроить эту встречу раньше, но развешивать электрогирлянды до Дня Благодарения — дурной тон. Это знает каждый истинный ценитель Рождества. А именно под этим предлогом она заманила в свой дом мужчину задолго до того события, ради которого наняла его.

Когда Айан, наконец, позвонил, Джейн заставила себя сделать глубокий вдох и, чтобы не показаться нетерпеливой, сначала сосчитала до пяти, а лишь потом открыла дверь. Но сдержать улыбку, вспыхнувшую на лице при виде него, Джейн не смогла. Она потратила достаточно времени, разглядывая в интернете его фотографии, но даже несмотря на это была поражена его суровой красотой — так же бывает, когда раскусываешь вишню в шоколаде: вполне ожидаемый сушеный фрукт внутри вдруг дарит вкусовым рецепторам совершенно неожиданные ощущения. Восхитительный сюрприз.

Вот и Айан Брукс оказался восхитительным сюрпризом для ее глаз.

И это сыграло на руку в их первой… м-м-м… второй встрече, потому что так ей было легче притвориться, что они никогда не виделись раньше. И Джейн действительно притворилась. Она ни за что не созналась бы, что разыскала его в интернете и что помнит его с той самой первой короткой встречи в сумерках, произошедшей чуть больше двух месяцев назад. Если бы он сам заговорил об этом, тогда другое дело.

И, к ее удивлению, он так и сделал.

— Эй, это же ты, — сказал он, спустя несколько секунд, в течение которых они молча стояли и улыбались друг другу. — Мы ведь уже встречались, не так ли? — Он наморщил лоб, словно пытался вспомнить. Как такое может быть: задумчивым лицо этого парня выглядит еще более привлекательно? Внезапно Джейн стало интересно, как выглядит его лицо под влиянием разных эмоций? Например, когда ему скучно? Или когда он взволнован? Или когда кончает… Она быстро попыталась стереть из своего сознания этот последний образ. Ну… или хотя бы приберечь его для более подходящего времени.

— Да, точно, — сказала она, подтверждая, что он не ошибся, узнав ее. Это то немногое, на что она оказалась способна, увидев его так близко. Он такой же, каким она рисовала его в своем воображении.

— На пристани.

— Да, именно там. — Джейн надеялась, что все выглядит так, будто она только сейчас вспомнила. Будучи страстной поклонницей искусства, она сама никогда не была сильна в актерском мастерстве.

— Хм. — Айан немного постоял, молча изучая ее. С таким же вниманием она изучала бы новую арфу. Внимательно. Оценивающе.

Как будто выискивая малейшие изъяны на коже, Айан пристально вглядывался в выражение ее лица. От этого ей стало не по себе. Джейн почувствовала себя будто выставленной на витрине.

Прерывисто вдохнув, она сломала неловкость момента и спросила:

— Почему бы тебе не войти? — и отступила в сторону, пропуская Айана в прихожую. Забрав у него пальто, она повесила его в шкаф и пригласила гостя в дом.

При виде открывшегося перед ним зрелища Айан вытаращил глаза.

— Ничего себе! Целая куча рождественских украшений.