А что, если Таинственный Мужчина был настоящим квазимодо? Она действительно нуждалась в красивом лице для этого конкретного события, но она не хотела бы ранить его чувства. Возможно, он согласится помочь ей с рождественскими украшениями. И она заплатит ему столько же, сколько и за публичное мероприятие. И это избавит ее от необходимости иметь дело с соседом-подростком.

Зазвонил телефон, и она все еще была в размышлениях, когда рассеянно ответила.

— Привет, эм… это Джейн? Меня зовут Айан, и ты только что написала мне.

Что ж. Это уже происходило.

— Привет, Айан. Меня зовут Джейн Осборн.

Эм-м-м, пф-ф-ф…

— Но тебе, конечно, и так это известно из прошлого сообщения. А можно узнать твою фамилию? — Джейн поздравила себя с тем, что ей удается сохранять деловой тон, даже при том, что она, плюхнувшись на рабочий стул, попутно пыталась узнать у Гугла ответ на свой вопрос.

Несмотря на увлеченность этим занятием, другая ее часть — очень специфическая — наслаждалась его приятным баритоном. Голос звучал очень сексуально, несмотря на бостонский акцент, и была в нем какая-то хрипотца, как у Джорджа Эзры. Возможно, парень даже поет — было же какое-то упоминание об актерском мастерстве. Если это свидание окажется неудачным, она могла бы нанять его быть одним из колядующих на ее ежегодном рождественском ужине. А возможно, даже если свидание и удастся.

Итак, голос был многообещающим. Теперь нужно выяснить, соответствует ли голосу внешность. Джейн не удержалась от вздоха. Привлекательные мужчины не размещают в интернете объявления, от которых за версту разит отчаянием.

Внутренний голос любезно напомнил, что сама она сейчас тоже в отчаянии и тоже ищет спасения в интернете. Но Джейн отмахнулась от него.

— Прости, не мог бы ты произнести ее по буквам? — Оказалось, что она отмахнулась не только от внутреннего голоса, потому что пропустила все, что сказал Айан.

— М-м-м. Б-Р-У-К-С.

— Просто уточняю, какая буква в середине, — быстро соврала Джейн. И тут ей в голову пришло еще кое-что. — Айан, а у тебя есть братья?

— Вообще-то, двое, но они намного младше меня и…

— Отлично, — оборвала его Джейн. Представляя людям на свадьбе, она могла бы сказать, что он Айан Брукс. Один из братьев Брукс. Естественно, это пустой звук, но главное посеять нужные семена в головы людей, и сразу же обычный парень, держащий ее под руку, превращается в весьма ценный трофей. В конце концов, некрасивых богатеев не существует в природе.

— Итак, ты расскажешь мне немного подробнее об этой свадьбе? — спросил он, снова возвращая ее к теме разговора. Судя по всему, держать под контролем свои разбегающиеся мысли во время разговоров с Айаном станет важной составляющей планируемой миссии.

— Это немного щепетильный вопрос, — сказала Джейн, напомнив себе, что если он окажется реальным уродом или совсем беззубым, или с явными отклонениями… то она не возьмет его. — Нет, это очень щепетильный вопрос. — Не стоит сообщать ему слишком много подробностей на тот случай, если придется притвориться, что мероприятие сорвалось. — Это будет довольно пафосное мероприятие, а еще это свадьба моего бывшего парня. В настоящее время я свободна от отношений, и твое предложение заинтриговало меня. Скажи, Айан, на многих ли официальных мероприятиях тебе доводилось присутствовать?

— Не очень. Пышные похороны моей мамы, несколько свадеб и… наверное, все. У меня есть черный костюм. Это универсальная вещь, не так ли?

Испытывая сомнение в том, что его костюм действительно подходящий, Джейн, тем не менее, взяла это на заметку и продолжила просмотр в интернете множества профилей Айанов Бруксов. Совершенно точно, он не профессор и, возможно, даже не мертвый. В любом случае, идеально. Ого! Вот этот мог бы подойти. Хотя нет. Начнем с того, что он живет в Бирмингеме. Из-за отсутствия фотографии Айана, Джейн решила прибегнуть к запасному варианту.

— Знаешь, я ежегодно устраиваю рождественский званый вечер и нанимаю соседского парня, чтобы он помог мне оформить помещение и накрыть на стол. Не согласишься ли ты выполнить для меня кое-какую работу? Естественно за соответствующую плату. Заодно и познакомились бы чуть раньше. Ведь до даты свадьбы еще пара месяцев.

Сначала он молчал. Потом прочистил горло и заговорил:

— Послушай, я знаю, что в интернете не всегда и не обо всем достоверная информация, но ты кажешься слегка неуравновешенной, а я не…

Не уронить бы телефон! Айан считает ее неуравновешенной? Это не она предлагала свои услуги на всех сайтах, кроме разве что сайта сексуальных знакомств. Тихий внутренний голосок снова проснулся, напомнив, что это именно она его нанимает, но на этот раз его заглушило раздражение.

— Прошу прощения? — спросила она своим самым высокомерным, самым знатно-аристократическим, самым бостонским тоном.

— Эй, леди. Я не хотел показаться грубым. Просто в этом разговоре ты ходишь вокруг да около, и у меня начинает складываться впечатление, что на самом деле ты и сама не знаешь, чего хочешь. И мне кажется, что я тебе не подойду. Так что…