«Вендрик… Вендрик».

— Лю… бовь… мо… я… — хрипел король, глядя вперёд невидящими глазами, и полз на коленях к выходу. Вельстадт бросился перед ним на пол, бесцеремонно схватил за плечи… и отлетел в сторону, как сломанная кукла, сметённый с дороги рукой, налившейся нечеловеческой силой.

— Зови магов! — крикнул капитан, вскакивая на ноги. — И пошли за Алдией! — оцепеневший стражник дёрнулся, словно стряхивая сковавший лёд, и мгновенно скрылся в коридоре. Вельстадт вытянул руки вперёд и произнёс заклинание, накрыв короля куполом, непроницаемым для любой чужой магии. Вендрик дёрнулся и повалился на пол. Вельстадт бросился к нему — защитная полусфера неохотно пропустила даже его, своего создателя.

— Ваше Величество! — он поднял и перевернул короля на спину… И невольно вскрикнул от ужаса. Лицо и руки Вендрика сплошь покрывали ветвящиеся чёрные полосы — щупальца Метки Проклятия.

Вельстадт торопливо обшарил карманы одеяния короля, с возгласом облегчения нащупал человеческую фигурку. Как же хорошо, что Вендрик не забывает наказ брата и постоянно носит их с собой…

Вложив фигурку в дрожащую руку Вендрика, Вельстадт с силой прижал её к груди короля. Субстанция человечности с сухим хлопком впиталась в тело. Вендрик захрипел. Чёрные жгуты под кожей начали бледнеть и растворяться.

— Ваше Величество! — Вельстадт бесцеремонно встряхнул короля. — Вы меня слышите?

— Шандра… — простонал тот. — Милая Шандра…

Защитная полусфера начала таять, и Вельстадт обновил заклинание. Взгляд Вендрика наконец стал осмысленным. Король оперся на локоть и приподнялся, уставившись на капитана и словно бы не узнавая его.

— Где… Шандра?

— В нежилом крыле, — ответил Вельстадт. — Творит какой-то ритуал.

— Она… Зовёт меня, — Вендрик неуклюже закопошился на полу, пытаясь встать. — Я должен идти…

— Ваше Величество! — Вельстадт схватил короля за плечи, удерживая на месте. — Вам нельзя к ней идти! Именно этого она и добивается!

— Чего — этого? — Вендрик растерянно глянул на своего защитника… А потом глаза его расширились, сверкнули пониманием… И отчаянием, и таким глубоким и неизбывным горем, и раскаянием…

— Рейме… — прошептал король, глядя куда-то поверх плеча Вельстадта.

— Да, Ваше Величество, — горько отозвался капитан. — Рейме был прав.

— Что я наделал… — Вендрик, оттолкнув своего Защитника, тяжело, но решительно поднялся на ноги, шагнул к полусфере и прошёл сквозь неё, не замедлившись, только дёрнувшись от прикосновения защитной магии.

— Ваше Величество! — Вельстадт бросился следом. Полусфера с тихим хлопком исчезла, и в это мгновение в дверях возникли главный придворный маг Адовеус и один из стражников, встретивших Вельстадта у дверей — Терон. Маг немедленно запечатал дверь и набросил на всех присутствующих «вуаль» чар, нейтрализующих любую магию — заклинание, подобное полусфере Вельстадта, но гораздо более чувствительное и эффективное.

— Ваше Величество, на вас тёмное заклятие! — Адовеус шагнул к королю, быстро глянув на Вельстадта.

— Снимай! — скомандовал капитан. — Справишься?

Маг поднял руки и произнёс заклинание. Нахмурился, прикрыл глаза и повторил ещё раз, громче. Добавил ещё одно. Замер на несколько мгновений, уронил руки и повернулся к Вельстадту.

— Не получается… Тот, кто его наслал…

— Я так и думал, — проговорил Вельстадт сквозь зубы. — С ней тягаться… Ох, Рейме…

— С ней?..

— Это Нашандра, — коротко пояснил капитан. — Она хочет забрать душу короля.

— Ч-что?..

— Шевелись! — заорал Вельстадт на оцепеневшего Адовеуса. — Она сейчас будет здесь! Короля надо спрятать! Есть идеи?

— Подземелья, — вмешался Терон. — Бывшие лаборатории архимага. Там стоит мощная защита.

— Идём, — и Вельстадт без лишних слов подхватил Вендрика под руку и повёл к выходу. — За Алдией послали?

— Да, Рурт поскакал на лошади…

— Где Эйгерт?

— Я здесь! — стражник из отряда Вельстадта показался в дверях.

— Скорее! Следите за коридором! — Вельстадт перекинул руку Вендрика через плечо и буквально потащил его на себе. — Терон, разведай путь! — стражник, выхватив факел из кольца на стене, бросился к лестнице.

— Нет! — вдруг закричал Адовеус, резко останавливаясь. — Туда нельзя!

— Почему? — Вельстадт тоже остановился и свирепо уставился на мага. — Ох, демоны…

— Трон, — понизив голос, произнёс Адовеус. — От него надо держаться как можно дальше.

— Тогда — куда?

— Склеп нежити, — прошептал Вендрик, подняв голову. — Агдейн.

— А это мысль! — маг просиял. — Место, где ни Тьма, ни Свет не имеют власти! И Хранители Могил не пропускают никого в царство смерти. Фенито защитят короля!