– Наверное, прельстило то, что им платят полновесным золотом?

Тиль покачала головой:

– Нет, просто замок – единственное место, где не обращают внимания на сплетни и пересуды. Я говорила сегодня с женщинами, которые приехали. Помимо тех, кого мы вчера наняли, приехали еще две. Одна – вдова, которую родственники мужа выгнали на улицу, вторая – работала в городе, в зажиточной семье. Хозяин принудил ее к… к связи, о потом, когда она сказала, что ждет ребенка – выгнал. Она так и не смогла устроиться на работу.

– Надеюсь, вы не предложили ей привести сюда её ребенка, - Дракон пристально посмотрел на покрасневшую девушку, - Все-таки предложили…

– Я подумала…- пролепетала она. Дракон запрокинул голову и расхохотался:

– Вы так наивны? Вам не приходило в голову, что все это – истории, выдуманные, чтобы разжалобить вас и меня?

– Приходило, - девушка кивнула, - и если про вдову я хотела попросить навести справки, то историю второй я помню лично, её бывший хозяин живет в городе, неподалеку от того дома, где жила я. Я прекрасно знаю, как он относится к служанкам!

– И откуда же у столь юной девы такие познания? – Дракон, похоже, развлекался.

– Я нее так уж и юна, как вам кажется, - отпарировала Тиль, - И когда живешь в бедности, то и приходящая кухарка начинает относиться к тебе, как к равной и делится сплетнями.

Дракон поморщился:

– Бросьте, вы ведь все-таки благородного происхождения…

– Думаете, среди дворян мало бедняков?

– Скажите, вы ведь совсем меня не боитесь? – вдруг спросил Дракон. Девушка пожала плечами:

– А почему я должна это делать?

– Я – огнедышащий монстр, который питается девственницами! – Дракон приподнялся и распахнул крылья. Тиль смерила его взглядом:

– Боятся вас после того как за это время вы не только меня не съели, но и спасли от падения в пропасть было бы смешно.

– Тем не менее, вчера ночью вы меня испугались, - заметил он.

– Я просто не ожидала вас увидеть за окном. Кстати. Спасибо вам за розу.

– Рад, что смог помочь, - язвительные нотки в голосе показались ей знакомыми. Дракон встал, потянулся, будто кошка, и подошел к окну, из которого открывался вид на горы. Недолго думая, он распахнул оконную раму и замер на самом краю.

– Да, - Дракон внезапно обернулся и посмотрел на Тиль, - Забыл сказать – раз вы наняли столько народу, пришлите кого-нибудь подмести этот зал, а то здесь пыльно.

С этими словами он просто рухнул вниз, в пропасть, уже в прыжке распахивая крылья. Вскоре, поймав подходящий поток ветра, Дракон воспарил над горами. Полюбовавшись этим полетом и позавидовав ему, девушка закрыла окно и отправилась к слугам.

С Ричардом она смогла встретиться лишь на следующий день. Судя по его потрепанному виду и синяками под глазами, управляющий явно продолжил хлебать коньяк из горла. Тиль с укором посмотрела на него, занимая свое место в зале, где она подписывала договор с хозяином замка. Теперь помещение было вычищено, бронзовые канделябры начищены, витражи отмыты, мебель блестела от полировки. Сев на стул, девушка с интересом рассматривала цветные стекла, вставленные в тяжелые свинцовые рамы. Древние мастера постарались на славу – сидящим в зале казалось, что в окнах пролетает Дракон.

– Надо же, все стекла целы, даже трещин нет, - буркнул Ричард, отодвигая свой стул. Скрип ножек по каменному полу заставил его поморщиться. Заметив недовольство Тиль, он хмыкнул и вызывающе посмотрел на нее покрасневшими от недосыпа глазами:

– Что?

– Ничего, - девушка налила себе кофе и намазала хлеб ягодным джемом. Рик последовал её примеру.

– Я вчера говорила с Драконом, - аккуратно начала Тиль, когда завтрак был закончен. Управляющий кивнул, отодвигая от себя чашку:

– Да, он сказал мне. Он решил все-таки привести эту рухлядь в порядок.

– Разумное решение, - одобрила Тиль.
– В конце концов, он всегда может продать его…

Издевательский смех Ричарда застал её врасплох.

– Продать Замок Дракона? – он покачал головой, - Это невозможно!

– Почему? – Тиль надеялась услышать очередную тайну или легенду, но управляющий разочаровал её.

– Это – майорат, - только и сказал он. – Вот и приходится следить за этой грудой камней.

– Он не слишком преуспел в этом, - пробормотала девушка.

– Кто? – не понял Ричард.

– Хозяин замка. Дракон, - пояснила Тиль и добавила, - Рик, послушай, это, конечно, не мое дело, но тебе не стоит столько пить.

– Конечно, - согласился управляющий не то с первой частью её замечания, не то со второй. По всему было видно, что он не настроен на дружелюбную беседу. Девушка обиженно взглянула на него и вышла из-за стола. Спустившись на кухню, она взяла все самое необходимое и направилась в зал, где вчера говорила с Драконом. Дубовые двери закрылись, вновь отгораживая ее от суеты. Тиль медленно прошлась по залу, впитывая его тишину и величие. На секунду она представила, что этот зал полон народу, торжественно горят факелы и все ждут выхода Дракона. Вот двери распахиваются…