– Я? Нет, - она рассмеялась, - В моем положении влюбляться не стоит в принципе.

– Решила похоронить себя в этих руинах?
– Он положил вилку на край тарелки и внимательно посмотрел на девушку, она грустно улыбнулась:

– Рик, я трезво оцениваю свои шансы. Была бы я писаной красавицей, то у меня может и был бы шанс, но с моей внешностью, без приданного, да еще и с такими родственниками, как мои родители…

– Прекрати наговаривать! У каждого из нас есть такие родственники, если бы все руководствовались лишь твоими доводами, люди бы точно вымерли!

Тиль лишь покачала головой, предпочитая не спорить.

– Скажи, а почему дракон вдруг вернулся сюда?

– К чему тебе это?

– Ты как-то говорил, что он предпочитает жить в столице.

– Я ошибался, - голос управляющего стал тверже, словно он давал понять, что ей стоит оставить эту тему.

– Не думаю, - девушка постучала пальцами по столешнице, - Интересно, а у него есть жена?

– Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? – Ричард говорил очень резко. Тиль осеклась, и некоторое время смотрела себе в тарелку, затем аккуратно сложила салфетку и встала.

– Ты прав, - стоя у дверей, она обернулась, - Прислуга не должна быть любопытной.

Она вышла прежде, чем Ричард смог ей возразить. Оставшись один, он долго смотрел вслед девушке, а потом с досадой швырнул бокал в закрытую дверь.

На следующий день Тиль проснулась рано. Скорее по привычке она подошла к окну и открыла его. Букет из незабудок лежал там же, где и недавно она нашла розу. На душе сразу стало теплее. Тиль с улыбкой посмотрела на розоватое от занимающейся зари небо, вдохнула морозный горный воздух, и внезапно осознала, что она впервые за многие годы действительно счастлива. Ей действительно нравилось жить в этом замке в окружении гор, нравилось общаться с Ричардом, перепалки же с Драконом вносили нечто такое, от чего слегка кружилась голова, а сердце начинало биться быстрее. Нет, она не была влюблена, но хозяин замка настолько отличался от всех, кого она знала раньше. Ричард был как-то с ним связан, иначе было не объяснить эту злость, которая всегда появлялась при упоминании Дракона. Она прекрасно помнила, что он при разговоре с её родителями назвался графом. Тогда она слишком волновалась, а позже у нее не было возможности спросить про это у самого Ричарда, но в любом случае она сомневалась, что даже разорившийся граф пошел бы служить управляющим в имение. Да и эти зеленые глаза. Тиль раньше никогда ни у кого не видела глаз такого цвета.

Её раздумья прервало чувство, что за ней наблюдают. Девушка резко вскинула голову. В окне соседней башни мелькнуло что-то белое. Она вспомнила, что это как раз окна рядом с библиотекой. Похоже, Рик подглядывал за ней. Тиль слегка покраснела. Отпрянув от окна, она бросила взгляд в зеркало. Одетая в одну рубашку, с распущенными волосами и букетиком незабудок, прижатым к груди, она слабо напоминала респектабельную девушку, коей и должна была быть. Интересно, что подумал Ричард? На этой мысли, она вздрогнула и с укором покачала головой своему отражению. Похоже, свобода действует на нее не лучшим образом. Ей не стоит предаваться таким мыслям, иначе она опустится до тех несчастных женщин, которые стоят в квартале развлечений. Тиль видела их несколько раз. Вульгарные, ярко накрашенные, в откровенных платьях, они зазывали мужчин непристойными словами и жестами. Мать специально водила ее туда, показать, что её ждет, если она отвергнет предложение Ганса. Тиль с содроганием вспомнила тесные улочки, где запах от сточных канав смешивается с запахом дешевых духов, а помои выливались просто из окон. Но больше, чем грязь и нищета потрясли ее глаза одной из этих женщин. Они были пусты, будто душа уже давно умерла. Эти глаза потом долго преследовали её в кошмарных снах, заставляя ночью вскрикивать и просыпаться в холодном поту.

Решительно прогнав воспоминания о прошлой жизни прочь, девушка оделась, заплела волосы в тугую косу, которую уложила вокруг головы и спустилась к завтраку. В зале еще никого не было. Тиль заняла свое место и признательно улыбнулась служанке, поставившей перед ней приборы и кофейник. Чуть позже на столе появились аппетитные, еще теплые булочки. Девушка взяла одну из них и налила себе кофе.

– Доброе утро! – голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. Девушка взяла салфетку, промокнула расплескавшийся по столу кофе.

– Ричард, я не услышала, как ты вошел! – она избегала смотреть на него, обида за вчерашнее все еще была сильна. Он это заметил.

– Конечно, ты бы вообще предпочла избежать встречи со мной, верно?
– он сел на свое место. Аккуратно одетый, свежевыбритый, он ничуть не напоминал вчерашнего озлобленного мужчину. Он добавил сахару в чашку и тщательно размешал его ложкой.

– Я вообще-то пришел попросить прощения за вчерашний разговор, - решившись, он посмотрел на Тиль, - Слишком уж часто завзятые сплетники меня спрашивают про хозяина замка, что я привык сразу же давать отпор. Но, несомненно, те люди, которые здесь работают, имеют право знать больше о том, кто их нанял.

Девушка кивнула, принимая извинения.

– Что случилось? – уже допив кофе, она заметила, что он удивленно смотрит на нее.

– Ты не задала мне ни одного вопроса про Дракона, - управляющий выжидающе замолчал. Она пожала плечами:

– А зачем? Если мне понадобится что-то узнать, то я лучше спрошу у него напрямую.

– Он уехал, - предупредил её Ричард. Тиль почувствовала легкое разочарование, но не подала виду:

– Жаль, когда нам ожидать его обратно?

– Не знаю. Все зависит от того, как быстро он решит все дела в столице. Я еду к нему сегодня.

– Счастливого пути, - вежливо пожелала ему девушка, вставая.

– Спасибо. И Тиль, - Рик на секунду замолчал, - Ты права, у Дракона есть второе обличье.

Она лишь вежливо кивнула и скрылась за дверью, оставив управляющего завтракать в одиночестве.

Сразу же после завтрака Рик уехал. Тиль из окна видела, как он вскочил на коня и выехал за ворота замка. Чуть позже, в библиотеке, куда девушка зашла, чтобы найти себе книгу на вечер, она обнаружила два кошеля с деньгами и записку, гласившую, что кошель побольше – это на нужды замка, а поменьше – ее аванс. Приписка гласила, что в конюшне стоит фаэтон, которым она может пользоваться на свое усмотрение.