– Что вы тут делаете? – сегодня голос у Дракона был хриплым, будто они с Ричардом напивались вдвоем. Впрочем, это действительно могло быть правдой. Девушка повернулась. Дракон сидел в окне и пристально смотрел на нее немигающим взглядом. Зеленые глаза слегка покраснели, Тиль удивленно усмехнулась: ну точно, пили вместе с управляющим. То-то Рик на нее и обиделся.

– Вы же приказали привести зал в порядок, - пояснила она. Дракон скептически посмотрел на нее:

– Насколько я помню, я приказал прислать кого-нибудь подмести.

– Ну, вот я и прислала себя, - девушка кивнула на швабру и ведро, стоящее у дверей.

– Остальные отказались входить сюда? – Дракон мягко соскользнул на пол и потянулся.

– Нет, - качнула головой Тиль, - Я просто хотела сделать это сама.

Дракон непонимающе посмотрел на нее:

– Зачем вам это?

– Не знаю, - девушка задумалась и слегка смутилась, - Мне просто хотелось, чтобы все остальные увидели этот зал таким, каким он должен быть, а не с этой пылью на полу.

Дракон фыркнул, затем вдруг вытянул шею, слегка наклонив голову, и легко дыхнул огнем. Пыль вспыхнула мелкими красно-золотистыми брызгами, превращаясь в дым, который тот час вытянуло в открытое окно. В безмолвном восхищении Тиль рассматривала мозаику. Древние мастера, чьи секреты были давно утеряны, постарались на славу: пол будто светился изнутри, мерцая и переливаясь. Кусочки мозаики были плотно подогнаны друг к другу так, что рисунок казался единым целым, будто Дракон и вправду был вмурован в белый камень. Тиль с сияющими глазами повернулась к стоящему рядом хозяину замка, она и не слышала, как он оказался рядом.

– Это так прекрасно, - выдохнула она. Дракон усмехнулся.

– Зал для ритуальных жертвоприношений, – его хриплый голос был полон сарказма. Правда, судя по мрачному взгляду, Дракон смеялся над самим собой. – Именно здесь приносили жертву Дракону – юную девственницу.

И, видя, что девушка его внимательно слушает, он неожиданно для себя продолжил:

– Её вводили вон в те двери, испуганную и заплаканную. Как правило, она была одета в белое платье, наверное, потому что алые пятна крови лучше видно на белом… иногда она кричала, но чаще шла молча, лишь глаза были наполнены ужасом и дурманом. Да, люди одурманивали бедную жертву, так как прекрасно знали, как страшен гнев Дракона. Они откупались малым, принося в жертву одну, чтобы спасти многих. Оставив девушку в центре зала одну, они уходили… и тогда в нише вспыхивали факелы, и жертва видела Дракона…

Он помолчал, и затем спросил:

– Вы все еще не боитесь?

– Боятся? Чего же?

– Меня. Мы с вами одни, в этом зале, вам стоит лишь стать в центр круга… - Дракон плотоядно облизнулся. Тиль посмотрела на него с сомнением.

– Знаете, мне кажется, что вы что-то не договариваете. Ведь такие жертвоприношения были достаточно редкими. Предполагаю, земли вокруг откупались по большей части деньгами, да продуктами, как и все наши соседи. Что же касается девушек, то, - она шагнула прямо на изображение на полу и с вызовом посмотрела на собеседника, - Это всего лишь легенда.

Дракон усмехнулся и склонил голову, признавая её правоту.

– Но неужели вам не было страшно, когда вы шли сюда в первый раз?

Девушка покачала головой:

– Не хочется вас расстраивать, но нет.

– Наверное, мне стоит разорить пару деревень, чтобы люди вновь начали бояться, - пробормотал он. Тиль улыбнулась:

– Не переживайте, люди вас боятся. Просто для меня вы были единственной надеждой!

– Или я или этот прыщавый юнец, уже считавший вас своей? Понимаю… Хотя моя гордость несколько страдает, что я стал лишь ээээ… меньшим из двух зол.

– Вы стали моим спасителем! Этаким рыцарем на белом коне, уж простите за такое сравнение.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Отсмеявшись, Дракон подошел к окну и обернулся:

– Знаете, вы, наверное, первый на моей памяти человек, с которым так легко общаться.

– А вы – первый в моей жизни Дракон, - вновь улыбнулась она. Дракон кивнул и взмыл в небеса. Тиль долго стояла у окна, провожая взглядом серебристую тень, парящую над горными пиками.

За ужином, сидя за круглым столом, теперь всегда отполированным и накрытым белой скатертью с вышитыми на ней белыми, будто морозными узорами, девушка была очень задумчива.

– Эй, о чем задумалась? – окликнул её управляющий. Она очнулась и посмотрела на него своими голубыми глазами. Он вдруг заметил, что проживание в замке, не смотря на количество работы, пошло ей на пользу, её глаза теперь блестели, а на щеках появился румянец.

– Как ты думаешь, Дракон мог бы взять меня с собой полетать над горами? – спросила она у Ричарда. От неожиданности тот подавился.

– Чтоооо? – протянул он, прокашлявшись. Тиль терпеливо повторила свой вопрос.

– Зачем тебе это? – управляющий прищурился и пристально посмотрел на девушку поверх бокала с вином, - Романтики захотелось?

– Нет, - обиженно сказала она, - Просто… это такое чувство, когда летишь…

– Обычное это чувство, - пробурчал Ричард, избегая её удивленного взгляда, - Ты лучше научись на лошади ездить. Что?

– Откуда ты знаешь, что обычное?

– Да было пару раз, по делам, - отмахнулся управляющий. Тиль кивнула и посмотрела сквозь свой бокал вина на свечи, освещавшие зал:

– Рик, а он всегда – Дракон?

– В смысле? – он перехватил её задумчивый взгляд и ужаснулся, - Ты что, влюбилась в него?