— У леса есть уши, к твоему сведению, — свистящим шёпотом сообщил мне Лейс.

— И белки-шпионы? — пошутила я, заметив на стволе сосны двух проворных зверушек.

— Дура, — заключил он и отёр пот со лба.

Как быстро человек привыкает к хорошему обращению! В былые дни мне доводилось по двести раз на дню выслушивать от Кьяры, какая я бестолочь, неумёха, дармоедка и скотина, а теперь невинное замечание ровесника-эльфа вдруг укололо меня в самое сердце. Я отмалчивалась до самого вечера, не задавая больше никаких вопросов. Когда поздний ужин закончился, и костёр почти прогорел, Лейс подсел ко мне и укутал нагретым у огня одеялом. Отсветы углей делали его глаза похожими на расплавленную бронзу.

— Он некромант, — тихо сказал эльф, прикоснувшись к моей руке.

— Ты боишься его? — прошептала я, пожимая его прохладную ладонь.

— Я подвёл его, — признался Лейс. — Но если мне удастся найти эти идиотские кристаллы, он хотя бы не убьёт меня. Возможно, даже простит мою оплошность.

— Как вышло, что ты так хорошо говоришь на нашем языке? — спросила я, поделившись с ним одеялом.

— Моя мать… — он осёкся, но потом снова заговорил, — я хотел сказать, моя приёмная мать нашла меня в лесу во время битвы. Я был очень слаб, но она выкормила меня и оставила у себя.

Я знала, что после войны Инквизиция тщательно прочёсывала города и деревни, выявляя не только магов с проклятой кровью, но и «нечистых» полукровок, а потому было странно слышать от Лейса, что он был воспитан человеческой женщиной. Эльф усмехнулся:

— Город западной границы — Трир, мы укрылись в его стенах… Ты не слышала о нём?

— Слышала только, что там находится одна из трёх магических академий, которую грозятся закрыть из-за каких-то государственных проблем, — припомнила я то, что почерпнула из обрывочных разговоров в «Усатом волке».

— О, да, — довольно усмехнулся Лейс. — Государственных тоже. Этот город построили люди, птицы и эльфы вместе. Золотые были времена. А теперь он неугоден Высшему совету тем, что несколько лет назад войска Трира с лёгкостью разбили отряды Инквизиции, которые заявились туда жечь и убивать. Правда, этот паршивец Гвинта успел казнить тамошнего графа, но это была едва ли не единственная потеря со стороны города. А граф Гермунд виноват сам — вылетел навстречу отряду без кольчуги и оружия. Дипломат хренов.

— Как же городу удалось устоять и победить, если правитель был убит? — невольно воскликнула я.

— Его жена подняла на ноги всех солдат и стражей, а ведь ей было тогда всего восемнадцать лет, как тебе такое? — Лейс прищурился. — За красивой женщиной даже птицы спустились с небес и полетели трепать инквизиторов.

— Я думала, генерал Гвинта не проиграл ни одного боя, — сказала я тихо.

— Кроме боя у стен Трира, — заметил эльф.

— Он потерял почти весь свой отряд, так и не сумев перейти мост, что отделяет крепость от леса. Лучники, маги из академии и птицы поскидывали всех ищеек в пропасть. Говорят, в той пропасти нет дна, она прямиком ведёт в сумрачный мир.

Мне хотелось бы съехидничать и посмотреть в ледяные глаза Вольдемара Гвинты «ах, как скверно, генерал», но вместо этого я представила летящих в небытие солдат, и стало страшно. Никому, даже инквизиторам, которых боялись обычные люди, я бы не пожелала такой судьбы. Матушка Евраксия говорила, что светлый дар растворяет любую ненависть в душе, в то время как дар тёмной магии наоборот — питается ею и стремится всячески аккумулировать из внешнего мира. Вот и сейчас, прикоснувшись к воспоминаниям, я не испытывала никакой злобы, только привычную тянущую грусть. Рамина, которой я как-то раз рассказала об этом своём свойстве, сделала вывод, что я попросту слишком глупа, а потому жизнь ничему не учит меня. Да, может быть это так и есть, но я твёрдо знаю одно — если злоба и ненависть когда-нибудь пустят во мне корни, то это буду уже не я, не Сония Диэль. Это будет другая девушка, которую я не желаю знать.

— Ты думаешь, мы найдём камни? — задумчиво спросила я Лейса.

— Найдём, — хмыкнул он невесело. — Люди говорят, что когда идёшь в лес по грибы, то трудно отыскать самый первый гриб, а потом они попадаются всё чаще. Здесь почти то же самое.

— А нельзя ли поискать их при помощи магии? — вдруг спросила я.

— Вряд ли, — с сомнением ответил эльф. — Эти штуки сами по себе не волшебные, они только помогают создавать порталы.

— Вроде линз, которые собирают солнечные лучи? — предположила я.

— Наверное, я в таких делах не очень понимаю, — понизив голос, прошептал он. — Тссс…

— Что такое? — невольно спросила я одними губами и изо всех сил напрягла слух.

Я увидела, как рука эльфа потихоньку тянется к лежащему в его ногах топорику, а глаза цепко осматривают густые заросли малинника. Прошлой ночью, проснувшись от храпа Снори и выбравшись из палатки, я преспокойно ходила в те самые кустики, пока вдруг не услышала леденящий душу волчий вой. Теперь — я была уверена — волки нашли наш лагерь по запаху и намерены полакомиться свежим человеческим мясцом. В тот миг мне и в голову не пришло, что Лейс — лесной эльф, и именно потому волчья стая обходила нас стороной. Всё-таки, я была ещё так глупа. Я не сразу обратила внимание на свой дар, настолько была скована страхом и ожиданием неизбежного конца.