— Ты снова это делаешь, — сказал он, поймав меня за пальцы и притягивая к себе. — Кажется, глупец я, наконец-то понял, для чего.

— Мне это нравится, — попыталась оправдаться я, но эльф уже сгрёб меня в охапку и повалил на спину, разметав волосы.

— Ты хочешь, чтобы наши ночи были такими, как прежде… — прошептал он, целуя меня.

Как же я была недальновидна! Думая, что внутренне он всё ещё оплакивает потерю своей умершей жены, я и предположить не могла, что страсть покинула наши отношения потому, что мы отдали слишком много сил сумеречному миру. Гаэлас — когда путешествовал туманными тропами междумирья, а я — когда поддерживала портал.

— Хочу, да, — ответила я, раскрываясь ему, прижимая его к себе изо всех сил.

— А я, признаться, забыл проверить — все ли двери закрыты в галерее на случай, если Тэрон снова решит подглядывать за нами, — грустно усмехнувшись, сказал эльф.

Я невольно вспомнила тот неловкий момент и покраснела до самых ушей. Для эльфов, похоже, это не было чем-то неприличным — я видела, как юная парочка предавалась любовным утехам прямо на ступенях святилища Нииры.

— Ты ведь знаешь, что я стесняюсь, — прошептала я ему в губы, и он поцеловал меня по разу на каждое слово, поспешно избавляя от ночного платья.

— Помнишь о том, что ты видела в храме нашей богини? — вдруг спросил он, замирая. На его лице была странная мечтательная улыбка.

— Ох, — выдохнула я и мои щёки разве что не вспыхнули пламенем. — У эльфов нет никакого стыда!

— Сония, — он добрался прикосновениями губ до моего уха и прошептал. — Сегодня полная луна, и Ньир смотрит на нас широко открытыми глазами. Я прошу тебя… Давай пойдём туда и там…

— О, боги, — простонала я. — Но если кто-нибудь войдёт?.. Я умру от смущения!

— Нас никто не потревожит, — он обнимал меня всё крепче, и я чувствовала, как он страшно волнуется, что я откажусь.

— И там холодно, — попыталась образумить его я, но он уже завернул меня в покрывало и усадил на колени, тёмным пронзительным взглядом вымаливая моё согласие.

— Тебе не будет холодно, клянусь…

Никому из эльфов не пришло бы и в голову, что магистр и аристократ упрашивает человеческую девчонку о близости. Когда можно просто взять силой или подчинить при помощи магии. А он просил и тут же целовал меня, чтобы я не могла возразить.

— Хорошо, — сдалась я, обнимая его за шею.

Этой ночью я сделаю то, что для него важно — я не знала почему он этого так желал, но мне в любом случае было некуда падать ниже. Я продавала себя в таверне, я связалась с эльфом, я помогала Гильдии призывателей. Бесстыдно отдаться мужчине в храме лунной богини? Не так уж страшно звучит на фоне остальных моих грехов. Всё равно мне коротать посмертие в междумирье, так какая разница, в самом-то деле!

Наша любовь пылала так сильно, что я не могла припомнить ни дороги в святилище, ни обратной. Это было похоже на сумасшествие, которому мы отдавались в полном отрешении от реальности, позабыв время, позабыв имена, только «мой» и «моя». И полная луна задумчиво смотрела на нас сквозь синеватые стёкла купола в святилище.

На календаре был пятнадцатый день февраля, когда я проснулась от прикосновения солнца к моей щеке. Едва различимое, осторожное тепло показалось мне таким необычным после месяца беспрерывных метелей, которые держали замок в коконе снега и не пропускали сверху ни лучика солнечного света. Я открыла глаза и немедленно зажмурилась: вся спальня была залита тёплыми лучами. Надо же! Духи Ксая заглядывают и на эту сторону Предела?

— Скоро весна, — тихо сказал Гаэлас, который уже давно не спал, с насмешливым взглядом наблюдая за моим пробуждением.

Оказывается, это он потихоньку выбрался из постели и приоткрыл занавески так, чтобы солнце попало на моё лицо.

— Ты хочешь испортить мне настроение? — спросила я и повернулась к нему, призывая к ответу.

— Я хочу запомнить тебя разной. И такой — в том числе. Сияющей в утренних лучах.

— Неужели тебе не больно думать о расставании? — прошептала я, приглаживая его растрёпанные с ночи тёмно-пепельные волосы, касаясь пальцами чуть обросших щёк.

— Больно, — он улыбнулся, — но я отчего-то уверен, что тебя ждёт лучшая жизнь. Ты ведь понимаешь, что я связан контрактом. Если бы я мог выбирать, то ни мгновения бы не сомневался. Только у меня нет выбора.

— Я знаю, прости, — я потянулась и поцеловала его, едва коснувшись губами губ.

— Не извиняйся, — усмехнулся он, запуская руки под мою рубашку и поглаживая меня по спине. — Для человеческой девушки ты необычайно мудрая… Любая эльфийка в этом замке извела бы меня сотней вопросов об этом контракте.

— Но ты ведь сказал, что он скреплён магической печатью и кровью, а значит, изменить ничего нельзя, — сказала я, разглядывая в тысячный раз его странные глаза, обведённые тёмной каймой.