– Почему тянете?

– Она беременна, точнее тело этой Элеонор. Пусть родит, заодно успокоится.

– Хорошо.

– Тогда жду твои отчеты раз в два дня. Не спускай с нее глаз.

Гость встал, поклонился и вышел.

*******

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила Жозефину в откровенном платье и маске. Она быстро взяла меня в оборот и уже через несколько минут мы выходили из дворца. За нами тенью шли двое стражников. В саду мы оторвались от них на приличное расстояние и Жозефина спросила:

– Как все прошло?

– Пока не знаю. Но он согласился мне помочь.

– А что потребовал взамен?

– Долг.
– кратко ответила я, не желая вдаваться в подробности. Мне надо было еще самой в тишине и одиночестве обдумать весь разговор и оценить масштаб попадания. Сегодня я буду веселиться, а подумаю завтра.
– Что сказал Кристиан?

– Сказал, что поговорит с тобой сам.
– со вздохом ответила женщина.
– Жди нотаций. А также хотел узнать, кем ты сегодня будешь! Но я сохранила интригу, пусть побегает.

За разговором мы вынырнули из-за кустов и оказались на освещенном пространстве. Огромная площадь сада была освещена фонарями, кострами, гирляндами. По периметру, на приличном расстоянии друг от друга стояли шатры из легкой ткани. В центре стояли накрытые столы и площадка с деревянным полом для танцев. Все было украшено цветами и воздушными шарами, лентами и свечами в прозрачных вазонах. Цветы и шары были повсюду и все как один красные. Гостей было уже достаточно много, но все разбрелись кто куда и особого ажиотажа не было. Единственно, вид портили гвардейцы, стоявшие по периметру, с оружием в руках. Мы подошли к двум таким, стоящим перед аркой, символизирующей вход. Жозефина подала им два пригласительных и нас пропустили.

– Как тебе?
– спросила она меня.

– Здорово! Даже не ожидала такого!
– мое настроение стало повышаться.

– Это только начало! Вот начнутся танцы...- мечтательно вздохнула Жозефина.

Мы подошли к столам, взяли по бокалу вина и стали прогуливаться. Мимо нас проходили люди в совершенно невообразимых масках. Мужчины разоблачились и ходили только в рубашках и брюках. Основная масса женщин тоже расслабилась и забыла о пышных платьях, начесах. Откровенные декольте, вырезы на платьях открывали вид на обнаженные ноги и белье благородных льер. И да, маски скрывали лица полностью. Сначала я никак не могла понять, что меня смущает. А когда поняла, то решила, что в темноте плохо видно. Ни у одного из приглашенных гостей не было крыльев!!! Проходя мимо людей, я тщательно разглядывала их сзади, но обнаружила только обычные гладкие спины. Что за ..? Посмотрела на свою спутницу и тут та же ерунда. Вроде во дворце она была крылата. Точно сказать не могу, потому что даже за столь короткое время в этом мире, я настолько привыкла к этому их туману за спиной, что перестала обращать внимание. Если только человек не начинал ими усиленно гонять воздух, что обычно свидетельствовало о раздражении их обладателя. Хотя махать крыльями считалось дурным тоном в высокородном обществе.

– Жозефина, - окликнула я женщину.
– почему все бескрылые? Как вы замаскировали их?

– Хм... Как бы объяснить? Проводить маскарад на праздник Сихотейна пришла в голову еще пра-пра -дедушке нынешнего короля, - пояснила Жозефина.
– Вообще изначально предполагалось, что маски уравняют богатых и бедных, короля и трубочиста, глупого и умного, мужчину и женщину. Раньше в маскараде участвовали все и были они без пола, возраста, даже порой без голоса. Это ж маскарад, по крыльям легко узнать человека. Ты же знаешь, что большую часть года крылья нематериальны? Это же иллюзия для статуса. Вот завтра после заката, когда зацветут цветы, мы все будем летать. Я так жду этой минуты, когда почувствую себя свободной...!

– А сегодня зачем вы прячете крылья?
– задумчиво спросила я у нее, разглядывая гостей.
– Вы ж вроде тут все равны...

– А, - беспечно махнула рукой она, - традиция такая. Да, мы все тут друг друга знаем, но ведь нам тоже хочется праздника. Тайна, загадка, волшебство!

– А в городе тоже маскарад?

– Да, по всем городам королевства на площадях проходят маскарады.

– Там, наверное, веселее, чем здесь...

– Подожди, сейчас король откроет торжество. Потом все напьются и перестанут вести себя, как идиоты.
– засмеялась Жозефина.

Так оно и вышло. После выступления короля, на поляну хлынули шуты, факиры, картежники, мимы. Музыканты заиграли веселые мелодии. Народ забурлил и в общей сутолоке, я потеряла Жозефину. Поначалу расстроилась, а потом подумала, что она очень приметная и Кристиан найдет меня по ней. С одной стороны, надо бы с ним встретиться и объясниться. А с другой, мне было неудобно пред ним. Да, и праздник портить ему не хотелось.

Не спеша, я двинулась в сторону кукольного театра. А по дороге засмотрелась на фокусника. Когда протрубили общий сбор, я уже порядком проголодалась. На импровизированной площадке выступал какой-то мужчина в пиратском костюме.

– ... а теперь я найду вам пару на этот вечер, - честно, сказать я не особо вникала в его слова. Я уже подумывала вернуться к себе, когда услышала:

– невинная пастушка...
– раздались аплодисменты.
– Где же вы, наша прелестная льера? Ваш спутник ждет вас...

Я растерялась, не понимая обо мне это или нет. Вроде я заявку на пару не оставляла. Тут люди вокруг меня расступились и кто-то стал подталкивать меня к ведущему.

– А вот и наша девочка!
– закричал пират.
– Не бойся, милая, иди к нам.