******

Я шла по аллее парка. Надеюсь, что ничто не выдавало моего состояния: глаза были сухи, шаги неторопливы. Эдакая дамочка на ночном променаде, уставшая от шума маскарада. Зато внутри у меня бушевал ураган эмоций. Сердце рвалось на части, истекало кровью и умирало. Та "я", что была внутри рвала на себе волосы, выла от боли на весь мир, царапала когтями лицо и зареклась кому-либо верить в этом мире, да и в любом другом, если снова не повезет. Мужчины? Табу! Не везет, так не везет.

Не знаю, сколько я прошла и куда зашла, пока не вышла к пересохшему фонтану. Сев на бортик, перевести дух, услышала торопливые шаги. Неужели Его Высочество соизволит объясниться? Нет, всего лишь Макс. Подошел, окинул внимательным взглядом и тоже присел.

– Кто послал?
– спокойно спросила я.

– Никто, сам пришел.
– не глядя на меня, ответил он.

– Зачем?

– Убедится, что жива.

– Я жива и со мной все в порядке. Можете возвращаться.

– Не могу. Я теперь всюду следую за вами, льера.

– Кто хозяин? Или господин? Не знаю, как у вас называется... Король? Принц?
– устало спросила я

– Граф. Ему вы нужны живой.

– И этот туда же.
– горько усмехнулась я.

– Вы теперь под прицелом.
– сообщил мне мужчина.
– Из-за несдержанности принца, который раскрыл ваши отношения раньше положенного срока, все, кому не лень будут пытаться убрать вас. Чем он только думал?

– Какого срока?

– Выйдя замуж, и став его официальной фавориткой, вы станете неприкосновенны для многих. А сейчас вы мишень для всех, кто хочет навредить принцу или просто нагадить ему.

– Я отказала принцу.
– немного подумав, спросила: - со свадьбой проблема не исчезнет. Я правильно понимаю?

– Дааа...
– и этот удивился.

– А мой будущий муж сможет хоть как-то меня прикрыть?
– слабая надежда умерла с ответом мужчины:

– Нет. Он не знатен.

– Попадос, - констатировала я.
– Очередной. Сколько у меня еще охраны?

– Двое от короля, двое от принца и я от графа. Но мы все приставлены следить, а не защищать. Все надеются на божественное явление Темной Богини...

– Боже мой, как вы меня достали с этой чертовой Богиней!
– не выдержала я.
– Я не знаю, где ее искать! Не знаю, как позвать и сомневаюсь, что сама она явится. Завтра же пойду в этот ее храм и разнесу там все! Может тогда она явится!

– Зачем разносить?
– не понял мой "охранник".

– После моего появления, кто-нибудь ее уже звал?
– получила кивок в ответ.
– Она не пришла. Если она к местным не приходит, почему должна прийти ко мне? Сами же говорили, что к переселенцам ваши Боги глухи и слепы. Разве нет???

– Все может быть.
– последовал ответ. Я застонала.
– Вам стоит вернуться во дворец. Завтра у вас знакомство с женихом и помолвка.

– Сама знаю.
– огрызнулась я.
– Чай не впервой. Переживу как-нибудь ваше благородное общество.

– А как у вас проходит подобное торжество?
– полюбопытствовал Максимилиан.

Я хитро прищурила глаза и выдвинула условие:

– Давайте, вы проводите меня во дворец. Если нужно отбиваете у всяких нехороших людей, а я вам по дороге расскажу про сватовство.

– Стоит ли оно того?
– задумался мужчина.
– Здесь на каждом углу хищники и лучники, желающие вас убить. Так рисковать собой ради ненужной информации?

– Информация лишней не бывает. В мое время побеждал тот, кто лучше осведомлен.

Мы оба рассмеялись и мужчина предложил мне руку. Повернули назад и пошли вниз, к дворцу. Оказывается, я ушла в верхний парк и теперь дворец был, как на ладони.

– С моим мужем мы познакомились в университете и уже встречались достаточно долго.
– начала рассказ я.
– Присылать в дом сватов, чтобы те просили руки девушки - это древняя традиция. В мое время большинство ее игнорируют, ибо молодые начинают жить вместе раньше, чем женятся. Но мой бывший муж всегда любил покрасоваться и выкинуть что-нибудь оригинальное. В один прекрасный вечер, он постучал в дверь моей квартиры в сопровождении своей родни. Их было трудно не заметить, так, что мама увидела их в окно. На подготовку у нас было минуты две. Едва натянув приличные платья, в дверь позвонили и оттуда послышалась речь сватов. Что-то про ясну девицу и жар-птицу, про королевича влюбленного с первого взгляда. Я уже открываю дверь, передо мной куча народа. И вот на словах "... привел нас в далекие края прямо в терем, где девица живет…" из нашей ванны вылетает парень в одном полотенце, поскальзывается и с матами падает ко мне в ноги. Картина маслом! Вы не видели наших квартир, поэтому вам непонятно, как такое случилось. Квартира у нас маленькая, санузел совмещенный и вход в него рядом с входной дверью. А парень тот был сыном маминой знакомой, которая уехала и попросила приглядеть за сынком. Он как раз в душе мылся, после тренировки, и видимо вода горячая закончилась, вот он и выбежал. У нас такое часто случалось: когда на верхних этажах включали воду, на первом этаже вообще воды не было. Мама быстро сориентировалась и выдала, что мол девиц в тереме полно. Выбирай любую. И толкает к ним бедного паренька в мыле, пене. Такое в традиционном сценарии сватовства есть. Когда переодетого мужчину выдают за девушку. Типа проверить жениха. Мне повезло, что тетка бывшего мужа с юморком была. Отыграли они все, как надо и помолвка все-таки состоялась. Вот когда мне было стыдно и перед женихом, и перед его родней! Так, что я не боюсь опозорится перед вашими аристократами. Они мне никто и близких у меня среди них нет.

– Я, конечно, мало, что понял, но все равно смешно.
– смеялся мужчина.
– Это был попадос, да?

– Всем попадосом попадос!
– засмеялась и я.
– Мы уже дошли?

– Да, надо только обойти эту башенку.
– ответил Максимилиан.
– Вы очень устали?

– А что?
– насторожилась я.

– Хочу показать вам кое-что... Здесь недалеко.

– Это весело или информативно?
– улыбнулась я.

– Красиво и завораживающе.
– интригующий ответ.

Мы свернули направо и снова стали подниматься по дорожке вверх. Буквально, через пару минут мужчина раздвинул кусты и подал мне руку. Мы сошли с дорожки, попетляли мимо деревьев и неожиданно вышли к обрыву!