Вперед выдвинулась брюнетка, в платье-футляре цвета сакуры. На ее наращенных ресницах лежал толстый слой туши, и они были настолько тяжелыми, что девушка с трудом удерживала глаза открытыми. Она низким грудным голосом пожаловалась Чирдили.

— Я считаю, что должна руководить экспедицией та, кто лучше всех! А у вашей Альконты волосы выкрашены краской еще времен моей прабабушки…

Не став слушать до конца нелепые обвинения, я перебила, ледяным тоном поставив перед фактом.

— Вопрос о моем назначении уже решен, и это, — я пропустила между пальцев красно-оранжевую прядь, — мой натуральный цвет, я не крашу волосы.

По строю моих подопечных прошелся встревоженный шепот.

«Она не красится! Какой ужас! Девочки, это просто катастрофа! Кошмар! Немыслимо!»

— Уважаемые девушки, а теперь внимание: сейчас я скажу очень важную сверхсекретную информацию, — сделав паузу, дождалась тишины и только после этого сообщила: — Над нашей планетой нависла угроза завоевания более развитой инопланетной цивилизацией. Дилорийцы обошли нас по многим статьям, в том числе и по мощи вооружения. Если ничего не предпринять, скоро мы станем их колонией. Единственный выход, который видит правительство в данной ситуации — это прибегнуть к испокон веков проверенному способу защиты от более сильного соседа. — Я замолчала, давая возможность слушательницам самим додумать, о чем идет речь.

— Незаметно подсыпать яду в вино, — улыбаясь своей прозорливости, выкрикнула привлекательная брюнетка в стильных белых брюках и рубашке с кружевным жабо.

Следом со всех сторон посыпались еще предположения.

— Заколоть кинжалом во время сна?

— Утопить?

— Закрыть в помещении без окон и устроить поджог?

— Удушить?

Не в силах слушать этот поток варварских способов устранения врага, я непроизвольно повысила голос:

— Да нет же! Женитьба! Издревле на Земле практикуются междинастические браки, и вы едете именно с целью создания семейных связей с инопланетянами.

— Ура! Я хочу выйти замуж за их императора!

— И я тоже!

— И я! — радостно захлопали в ладоши несколько девушек.

Мне на помощь пришел начальник департамента межпланетных контактов, подытожив:

— Итак, теперь вы знаете страшную государственную тайну. Ваша миссия — женить на себе мужчин Делории, ну или хотя бы вступить с ними в отношения. О том, чтобы заинтересовать самого императора, можете даже не мечтать.

Как стало нам известно из достоверных источников, он убежденный холостяк. Зато другие дилорийцы проявили интерес к нашим возможностям поставлять на их планету имеющихся у нас в избытке представительниц прекрасного пола. Как показали тесты, наши народы полностью совместимы. — Чирдили сделал мне приглашающий жест и закончил выступление словами: — Альконта Дмитриевна — профессиональная сваха, и именно она будет говорить вам, как и что делать, а вы будете ее неукоснительно слушаться, если хотите удачно выйти замуж за представителей богатой и высокотехнологичной цивилизации.

Прошу Вас, Альконта Дмитриевна, можете браться за подготовку первой экспериментальной группы невест — с этого момента она полностью в вашем распоряжении.

* * *

В первый рабочий день над проектом «невесты для зверинца» настроение было просто заоблачным, но ровно до того момента, как я запросила у Чирдили подробную информацию о местном населении. Мужчина юлил и выкручивался, но когда я его «дожала» признался, что на недавно открытой планете не все чисто и нам там будут рады, но не так чтобы очень. Дилорийцы, крайне скупо что-то рассказывают и на политические контакты практически не идут. Такая информационная тишина будила в головах министров безопасности планета Земля самые страшные картинки. Они уже практически убедили себя, что инопланетяне полностью готовы к нападению на нас и лишь ждут удачного момента. Отсюда и вся срочность с вылетом и всего одним сутки, отведенные на сборы.

— Но, вы хоть понимаете, что я не успею подготовить девушек к успешному знакомству для замужества?! — возмущалась я.

— Альконта Дмитриевна, у вас большой опыт, уверен вы справитесь. Дилорийцы женщин приравнивают, чуть ли не к божеству, носят на руках, пылинки с них сдувают, — вертелся как уж на сковородке Чирдили. За время знакомства с организаторами миссии на мои бедные ушки выгрузили столько лапши, что под ее весом они уже должны были расплющиться и стать как у слона.

— Да, я удачно пристроила множество женщин и убедила целую кучу мужиков, что брак с моими подопечными это то, что им нужно, и именно поэтому я с уверенностью говорю — без хотя бы трех месячной подготовки нам там делать нечего!

— У вас будет месяц, пока звездолет будет бороздить космические просторы, отправленный на автопилоте на планету инопланетян. — Сказав это, на меня посмотрели так, что стало понятно, либо будет, как он сказал, либо никак. Второй вариант меня не устраивал в корне, такие предложения как этот правительственный заказ бывает раз в жизни и я просто не могла пусть свою мечту материально встать на ноги и открыть целую сеть брачных агентств коту под хвост, поэтому приняла навязанные мне условия игры:

— Задача практически невыполнимая, но если я откажусь, то потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Вы хотя бы не ждете, что девочки там выскочат замуж за первые месяцы пребывания на чужой планете?

— Нет, что вы! Можете хоть десятки лет там провести — вот тут мы вас не торопим, потому что по нашим непод… э-э-э, неофициальным данным, внешность землянок просто сведет местное население с ума и заставит их влюбиться с первого взгляда.

Я прямо кончиками ушных раковин чувствовала, как на них брякнулась очередная порция лапши, но выбирать особенно не приходилось.