—И не забываешь подчеркнуть ей мои достоинства! — грозно поведя бровями, продолжил наседать император, — обязательно скажи, что я очень харизматичный и влиятельный…

—Ага, харя у тебя вечно важная, это точно, — тихо прокомментировала хвалебные эпитеты девушка.

Проигнорировав уже не первую в его адрес шпильку Алеоны, дилориец продолжил:

—И внимательный!

—Ага, особенно когда тебе делают комплименты.

—И заботливый!

—Ага, как о себе любимом — то не побеспокоиться.

—И хозяйственный!

—Ага, все драгоценности подальше прячешь, что бы случайно «почти-что-невеста» их не увидела и поносить не попросила.

—И терпеливый!

—Ага, только почему — то у тебя опять глаз начинает подергиваться, и косишься ты в мою сторону как-то совсем недобро.

Ретвильд так недобро смотрел на Алеону, что та, уж было думала, пуститься наутек, но, неожиданно, он запрокинул голову назад и громко рассмеялся.

—Спасибо, что согласилась помочь мне вызвать ревность у Альконты! — произнес дилориец и добродушно потрепал девушку по голове.

Его руку сбросили с видом оскорбленного достоинства и отступили сначала на шаг, а затем, небрежно пожав плечами, пошли прочь, буркнув напоследок:

—Все, я пошла. Обещаю постараться, конечно, но за последствия не ручаюсь.

Соревнования плавно перетекли в серию финальных поединков, и публика просто с ума сходила, поддерживая понравившихся ей кандидатов. На трибунах большинство представляли собой дилорийки, которые просто не могли пропустить такое невиданное ранее зрелище. Когда Алеона радостно поздоровалась со свахой, как раз происходил один из волнительных спаррингов двух фаворитов отбора.

Один из них, Усвальд Ижмо, является личным помощником императора, которого землянки между собой окрестили не иначе как секретарь, а второй, Металлап Феван, приходился Рэтпарабьяго, ни много ни мало, как двоюродным братом и являлся темной лошадкой. Дилорийки при его упоминании делали мечтательные выражения лица и говорили, что он необыкновенно богат, но совершенно нелюдим.

Дилорийки на трибунах посылали им воздушные поцелуи и прикладывали руки к груди, показывая, что от их силы и ловкости просто без ума. Подопечные же свахи, ей на радость, сохраняли видимость спокойствия и в пылких чувствах признаваться не собирались, что, несомненно, давало им сто очков форы перед местными девицами на выданье.

Выждав, когда начнется перерыв между раундами захватывающего поединка, Алеона подошла к руководительнице миссии «невесты для зверинца» и поздоровалась:

—Привет, объект охоты первых лиц Дилория!

Ей ответили встречным комплиментом и предложили присесть и рассказать как дела.

—Рэт хочет у тебя ревность вызвать. А меня выбрал в качестве инструмента, — совершенно спокойным будничным тоном ответила подопечная.

—Да?! — изумилась Альконта, — ты, определенно, молодец, что сразу мне все выложила, спасибо большое пребольшое, но погоди, дай подумать, как мы можем это использовать.

—А если подыграть и потешить чье — то самолюбие, чтобы получить то, что нужно нам? — внесла рациональное предложение хитро улыбающаяся девушка.

—По-моему, идея замечательная! — улыбнулась в ответ сваха. — Если кто — то думает, что он тут самый умный, то не стоит его разочаровывать. Во всяком случае, сразу. Когда человек плетет интриги вокруг меня, я никогда не стесняюсь при выборе ответных. А если человек мне ничего плохого не сделал, то он заслуживает ответной честности, как минимум, — сказав это, она внезапно помрачнела, потому что вспомнила, что обманула доверчивого и доброго Доргата Талиццо, первого императорского казначея, и ей стало стыдно.

—Смотри, смотри, бой сейчас продолжится! — кивнула Алеона в сторону арены.

—Извини меня, пожалуйста, мы с тобой сегодня после соревнований еще обязательно пообщаемся, а сейчас я вспомнила, что меня ждет одно срочное дело! — быстро произнесла Аля и рванула на выход.

ГЛАВА 54

Под перешептывания дилорийцев и землянок о том, что неужели сваха приглядела себе любимчика, Аля ходила по залу для отдыха и встреч с соревнующимися и искала Доргата.

Увидев его беседующим с другим дилорийцом, поспешила туда а, поскольку, он стоял к ней спиной, то не увидел ее приближения.

—Да, брат, такие дела, днем и ночью думаю о ней одной, о Стане, — вздыхая, поделился чувствами первый императорский казначей, — только глаза закрою, сразу представляю себе эту земляничку с такими потрясающими густыми волосами ниже талии, что так и манят провести рукой по их локонам. Эх, все на свете бы отдал за один ее ласковый взгляд в мою сторону!

В этот момент собеседник заметил приближение Али и, поэтому задал Доргату вопрос ребром: