—Теренс, кинь мне сковородку потяжелее!

Его тотчас послушались, и Евриолла испуганно втянула голову в плечи, боясь, как бы кое-кого этой чугунной посудой не прибило, но Ди Амбатег ловко поймал ее за рукоятку и, словно по теннисному мячику, ударил с размаха по ситу и отправил его точно в центр воронки.

Теренс кивнул и, схватив и себе подходящую по размеру сковородочку, стал посылать летающие предметы точно в цель.

—А говорят, что сковородка это исключительно оружие строптивых жен! — ухахатывалась Евриолла, глядя на воздушную баталию, что развернулась на кухне, и все же успевала сообщать о замыслах ожившей кухонной посуды. — Теренс, аккуратно, справа от тебя терка и шумовка. Мальчики, берегитесь чеснокодавилок, они вас, похоже, всерьез вознамерились щипануть с тыла!

Шушик, защищенный щитом, продолжал трапезу, не отвлекаясь ни на что, но когда разом ожили с десяток кастрюль и, синхронно хлопая крышками, принялись кружить в хороводе по комнате, он приподнял мордочку и задумчиво пробасил:

—Бардак, превратили приличный лайнер в непотребный дом!

Евриолла решила, что ей показалось, и принялась обмахиваться всегда бывшим при ней веером, но тот за сопротивлялся, заявив:

—Тебе все равно это уже не поможет, не будь жестянкой, закинь меня к ребятам повеселиться, а?

С визгом девушка откинула от себя ожившую вещь.

Теренсу хватило одного взгляда на нее, чтобы понять, что пора заканчивать, о чем он и поспешил сообщить принцу, и тот с неохотой согласился.

Шушика в ту же минуту отстранили от недоеденного обеда и, с указанием держать крепче, впихнули неестественно бледной после пережитого хозяйке.

Последняя утварь была отловлена и пропущена через воронку. Кристаллы были почти доверху заполнены, а на полу повсюду валялась погнутая и расплющенная кухонная утварь.

—Если владельцы будут недовольны, то напишем им, что у Шушика была истерика от того, что ему не позволили остаться на Дилории, и он побил всю посуду, — пошутил Тальними, почесывая за ушком прожорливую животинку, оказавшуюся такой полезной.

ГЛАВА 61

Первые лучи Дилорийского светила встретили Альконту уже на ногах. Она обрабатывала последние данные о прикреплении телохранителей к землянкам и готовилась к собранию с последними.

Девушки как обычно опаздывали, и свахе пришлось тянуть время, развлекая тех, кто пришел раньше, разговорами о том, как им их «пробнички», которыми она в шутку окрестила охранников. Другим вопросом, который ее беспокоил, были ходящие слухи о том, что с императором Рэтпарабьяго Этуавуаном Лексмилом, а для своих просто Рэтом, творилось что-то неладное, иначе он бы не стал вылавливать девушек и приглашать их в свой замок убираться. А чего стоят подозрения в том, что император запустил себя и пренебрегает мерами гигиены! Сначала Альконта в это не поверила, но, понаблюдав за ним на балу, она заметила, что время от времени он запускает руку в волосы, чтобы почесать голову. В свете тревожного предупреждения от Евриоллы ей совсем не улыбалось оказаться перед лицом опасности под защитой предводителя, съехавшего с шариков. Как же ей не хватало Тальмини ди Амбатега. Она уже успела сто раз решить для себя, что она сумеет абстрагироваться от того, что было между ними, и общаться с ним как взрослые люди. Но его все не было и не было!

Когда все расселись по местам, руководительница миссии землянок на Дилории начала свою речь с того, что поздравила с выбором «пробничков» и восхитилась рассудительностью девушек при выборе, после чего перешла к вопросу, который многие девушки стали все чаще и чаще ей задавать.

—Последнее время многие из вас обращаются ко мне с просьбами провести отбор женихов так, что быстрее найти себе мужа. Девочки, я понимаю, что вам тут одиноко и хочется поскорее заполнить свое время яркими эмоциями, но я призываю вас подумать вот о чем. Разве можно искать себе мужа?

Альконта выжидающе взглянула на недоумевающих зрительниц. Со всех сторон послышались возмущенные голоса:

—А разве мы здесь не за этим?

—Конечно, можно. Почему нельзя-то?

—К чему, вообще, этот вопрос?

—Всегда хочется быть любимой, что ж тут такого?

Руководительница закатила глаза к потолку и устало выдохнула:

—Девочки, как вы не понимаете: можно ключи искать, деньги, второй носок, но как искать мужчину? Как можно охотиться за статусом замужней женщины?

Тишина была ей ответом.

—Что молчим? Неохота спорить со мной или боитесь уронить свое достоинство, если мои аргументы окажутся убедительнее? — слова свахи могли показаться обидными, если бы не горькие нотки сожаления и грусти в ее голосе. — Что ж, здесь, как и в случае с отношениями, лень и гордыня — вот то, что мешает вам больше всего.

После этого зрители оживились и отовсюду послышались недовольные голоса:

—Альконта у нас теперь в роли воспитательницы! Ну-ну, давайте пожелаем удачи ей!