Анорель жутко смутилась, хотя причин для этого не было. Вошедший парень всего несколькими фразами обставил ситуацию как неловкую. Специально или нет – непонятно.

– Рик, ты дурак, – совершенно невозмутимо произнёс Джейден. – Простите моего друга за этот концерт.

– Рик? – запоздало удивилась девушка. – Почему ты здесь?

– Вы знакомы? – теперь была очередь доктора удивляться.

– Да.

– Познакомились вчера на конкурсе во дворце искусств, – рассказал Нортман и присел на диванчик, закинув ногу на ногу.

Лицо Анорель помрачнело.

– Не знаете, много жертв?.. – негромко спросила она.

– Чудом обошлось без погибших, но несколько человек в тяжелом состоянии, – откликнулся Джейден.

– Может быть, кто-то в курсе, с Лейлой Максанти все в порядке? – с надеждой поинтересовалась девушка.

– Жива и здорова, – заверил Рик и заговорщицки подмигнул новой знакомой. – А тебя без сознания передал мне Мартин и сказал позаботиться, что я и сделал.

На лице Анорель застыло недоумение.

– И распорядился насчет вип-палаты, – добавил Джейден, с сомнением поглядывая на своего светловолосого друга. – Во всяком случае, так сказал Рик.

– Так и было!

Нортман немного приврал, но вида не показал. Может быть, этот случай в будущем сослужит им добрую службу.

– Но… почему? – доверие к ситуации настойчиво не желало появляться.

– Потому, что ты симпатичная, – молниеносно отреагировал Рик. В запасе у этого человека имелся ответ на любой, даже самый абсурдный вопрос.

Ненадолго в палате повисла тишина.

– Знаешь, Анорель, – начал вдруг Рик, – если бы не платье и макияж, я бы подумал, что ты паренёк…

Джейден уже готов был задать жару товарищу, но тот продолжил:

– …но такой симпатичный паренёк, что я бы всерьёз задумался о смене ориентации.

Анорель и Джейден прыснули со смеху. Девушка хохотала от всей души. Таких оригинальных комплиментов ей ещё никто никогда не делал и, скорее всего, никогда не сделает. Она уже немного свыклась с болью и старалась меньше внимания обращать на неё. Наконец, напряжение начинало отпускать. Компания для больничной палаты подобралась на удивление приятная, да и облегчение, нахлынувшее после новости о том, что Лейла не пострадала, сыграло свою роль.

– Ты здесь по какому поводу, собственно? – полюбопытствовал Джейден перед выходом из палаты. Состояние Анорель было удовлетворительным, поэтому в его присутствии на настоящий момент не было необходимости.

– Я, как всегда, с поручением от Его Высочества. К тебе, кстати, Джей.

– Ладно, тогда идем и дадим, наконец, девушке отдохнуть и прийти в себя.

После ухода новых знакомых сердце Анорель грели две улыбки: теплая, почти по-отечески нежная – доктора и озорная, жизнерадостная – Рика Нортмана.

Поздний вечер окутал город тягучей дремотой. Небо затянули тяжёлые тучи, скрыв за собой мириады сверкающих осколков звёзд. И лишь полная луна не желала сдаваться, то и дело пыталась рассеять своим призрачным светом рваные клочья небесного занавеса.

В королевской резиденции Сидисов было тихо. Усиленный патруль охраны следил за тем, чтобы ни один незваный гость не остался незамеченным.

По просьбе Мартина Джейден после работы в больнице явился на дружескую аудиенцию в дом Сидисов. Неофициально такие встречи Рик окрестил заседаниями малого дружественного совета. Кем они являлись друг другу? Принц и будущий король Мартин Бенигайн Сидис, сержант Ричард Нортман, по совместительству ассистент Его Высочества, и один из лучших докторов столицы – Джейден Лебоу. Вероятно, друзья. Они знакомы уже больше шести лет, хотя кажется – всю жизнь. А после событий прошлого года и вовсе сблизились. Мартин никогда не говорил об этом, но очень ценил поддержку со стороны друзей. Именно они помогли ему не замкнуться в себе после утраты. Убийство родителей в мирное для Номайна и его ближайших соседей время послужило сильным ударом.

Джейден постучал в дверь и только после этого вошел. Как всегда, трое друзей собрались в каминной комнате. Тяжелые темно-зеленые шторы были плотно завешены. За исключением слегка подрагивающего пламени в камине, мрак разгоняли небольшие бра в форме свечей, расположенные на стенах по периметру комнаты. Мартин стоял недалеко от камина, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел на огонь. Рик же, не изменяя себе, по-свойски развалился в кресле.

– Секретничаете? – пошутил Джейден, особо не надеясь на ответ, и занял одно из свободных мест на диване.

– Похоже, Его Высочество Одинокий Страдалец нашёл прекрасную деву, что скрасит его существование в этом бренном мире, – старательно маскируя нотки иронии в голосе, неожиданно заявил Рик.

Глаза принца злобно прищурились. Если бы взгляд мог быть материальным, то блондин был бы уже размазан по стенке.

– Что ты имеешь в виду? – решил уточнить Джейден.

– Наш принц познакомился с прекрасной блондинкой, – сказал Рик и подмигнул товарищу. – Они так мило беседовали!

– Откуда ты знаешь? – ледяным тоном спросил Мартин.