– Это ж сколько лет ты учился?

– Так… Посчитаем. Шесть лет в меде, год интернатуры, шесть лет заочно на факультете психологии… Всего тринадцать.

– С ума сойти!

Джейден проводил Анорель до регистратуры и попрощался:

– Рад был познакомиться.

– Взаимно.

На застекленной террасе одного из самых дорогих ресторанов столицы было светло и уютно. Огромные, безупречно чистые окна открывали великолепный вид на центральный парк с высоты двадцать третьего этажа и были лишь немного прикрыты короткими шторами лавандового цвета.

Мартин взглянул на наручные часы – половина одиннадцатого. Такое время было выбрано неспроста: большинство людей уже на работе, а те немногие, кто остался дома в будний день, наверняка ещё нежатся если не в постели, то совершенно точно в мягком кресле с чашечкой ароматного кофе.

Она пришла. Легко впорхнула вслед за миловидной девушкой-хостесом в шикарный зал ресторана.

– Доброе утро, Мартин, – одарив принца очаровательной улыбкой, поздоровалась Флавия. Она поправила немного смявшееся трикотажное платье цвета кофе с молоком, присела на услужливо предложенный стул и аккуратным движением откинула назад густые локоны переливающихся светлых волос. – Кажется, я не опоздала.

– Ни на минуту.

Сегодня была их вторая встреча, но сердце Мартина уже ускоряло темп при виде Флавии. Он чувствовал себя безрассудным и ничего не мог с этим сделать.

– Здесь очень красиво, – отметила девушка и ещё раз бросила беглый взгляд вокруг.

– Да. И вид на парк очень радует.

– Добрый день! – возле столика бесшумно появился официант. – Готовы ли вы уже сделать заказ или мне подойти через несколько минут?

– Будьте добры, через десять минут, – попросил Мартин и приглашающим жестом предложил спутнице ознакомиться с меню.

Несколько минут они определялись с выбором, и после того, как заказ наконец был сделан, завязался разговор.

– Вы наверняка приехали на конкурс «Наследие»? – начал принц.

– Верно. Мне действительно очень нравится культура вашей страны. Особенная история и существование магии делает её уникальной и безмерно интересной. К тому же у вас прекрасная тёплая осень. У нас в Астрине уже с августа начинает холодать, а я люблю солнце.

«Она сама как солнце, – подумалось Мартину. – Удивительная девушка».

– Да, погода сейчас действительно прекрасная, а вот с гладким проведением конкурса, к сожалению, не получилось.

– Я слышала, что погибших нет. И это уже повод порадоваться.

– Вы правы. Надеюсь, те, кто сейчас в тяжёлом состоянии, вскоре пойдут на поправку.

Между собеседниками ненадолго воцарилось молчание.

– Мартин, как вы проводите свободное время? – вдруг поинтересовалась Флавия и забавно, почти по-заговорщицки прищурилась. – Я предполагаю, что его не так много, но все же.

– Занимаюсь психоанализом, – полушутя проговорил принц и поспешил объяснить: – На самом деле сейчас я много времени уделяю самопознанию и физическим тренировкам. Казалось бы, какое самопознание, если моя семья живет по укладу, установленному многие сотни лет назад? Но нет, не все так просто. В такой ситуации особенно остро нуждаешься в четком осознании того, кто ты есть. Многие могут жить по инерции, подчиняясь многовековым традициям, но я так не хочу.

– Если бы наш разговор во дворце искусств состоялся не позавчера, а хотя бы месяц назад, я бы подумала, что мои слова поспособствовали вашей рефлексии, – участливо улыбнулась девушка.

– Наверное так получилось потому, что мы были на одной волне, – пожал плечами Мартин и хотел добавить, что рад этому, но не стал.

Через некоторое время после начала разговора официант принес заказанные блюда и напитки. Вежливость и ненавязчивость являлись отличительными чертами персонала ресторана «Бри Куатье». Здесь не случалось драк и скандалов, а если и случались, то о них не знал никто, кроме самих участников. Хозяева этого чудесного места настолько бережно относились к репутации ресторана, что тот вполне оправданно заслужил звание одного из лучших в столице.

– И как ваши успехи? Уже пришли к общему знаменателю?

– Ещё несколько дней назад мне казалось, что я далек от завершения. Теперь же кажется, что почти достиг нужной точки, – синие глаза чуть дольше задержались на приятном лице собеседницы. Она вела себя в высшей мере аккуратно, вежливо. Аристократические манеры просматривались в каждом жесте, но при этом Флавия проявляла искреннюю заинтересованность словами принца и внимательно слушала его. И Мартин никак не мог разгадать, взаимна ли его симпатия?..