– Понимание того, что ты из себя представляешь и чего хочешь, позволяет без страха и сожалений двигаться вперед, верно?

– Говорите со знанием дела.

Флавия не ответила. Она взяла в руки чашку с ещё слегка дымящимся какао и сделала глоток, прикрыв глаза от удовольствия.

– Люблю сладкое. Это просто невыносимо. Женская слабость, с которой не получается справиться.

– Мне кажется, вы прекрасно себя контролируете.

– Звучит как комплимент!

– Так и есть, – подтвердил Мартин и тоже пригубил из своей чашки ароматный кофе. – Флавия, у меня есть к вам предложение.

– М-м-м? – серые глаза лучились любопытством.

– Быть может, перейдем на «ты»?

– Отличная идея!

– И чтобы поддержать ее, расскажи мне о себе, пожалуйста.

Флавия сделала ещё глоток какао и заговорила. Она рассказывала о том, что любит животных, особенно лошадей и собак. Говорила о том, как приятно скакать верхом на лошади по широкому полю, чувствуя восторг и свободу. О том, как здорово устроить вечер наедине с собой, смотря какой-нибудь сентиментальный фильм и поедая любимую сладость. Они не говорили о работе, хотя, признаться честно, Мартину был интересен род деятельности новой знакомой. Казалось, что он где-то её видел… Однако на первой встрече почему-то решил не вникать в формальные вопросы и статусы, разрешив себе расслабиться и насладиться простым человеческим общением, раз уж Флавия так располагает к этому. Лишь единожды принц прервал разговор, отвлёкшись на важный звонок из отдела безопасности. Наконец появилась информация о людях со способностями, и кое-какие зацепки по поводу взрыва во дворце искусств. После этого молодые люди побеседовали ещё некоторое время и принялись неспешно собираться каждый по своим делам.

Заметив, что важные посетители прощаются, к Мартину подошёл сам арт-директор ресторана – Нэвин Делис.

– Ваше Высочество, леди, – почтенно поклонился Нэвин и сообщил следующее: – Я взял на себя смелость проверить, все ли спокойно на территории рядом с нашим рестораном, и выяснил, что поблизости от входа затаилось несколько репортеров. Цель и издания, на которые они работают, мне неизвестны, но уверен, что вам бы хотелось избежать подобного столкновения.

Это была ещё одна особенность, за которую посетители высокого статуса любили «Бри Куатье» – забота об отсутствии сплетен, которая обычно не бывает лишней.

Лицо Мартина словно окаменело на несколько мгновений. Он поспешно взял себя в руки и обратился к арт-директору:

– Благодарю за ваше беспокойство, Нэвин. Я думаю, будет разумно, если мы с леди Флавией уйдём порознь.

– Я, как фигура менее заметная, могу выйти через чёрный вход, который наверняка у вас есть, – поддержала девушка.

– Да, конечно, – откликнулся арт-директор. – Когда будете готовы, то просто подайте знак. Я буду ждать у входа в зал.

– Ещё раз благодарю.

Нэвин почтительно кивнул и удалился.

– Прости за неудобства.

– Все в порядке, правда, – искренне заверила Флавия и немного робко и значительно тише добавила: – Мы ведь ещё обязательно встретимся?

Принц утвердительно кивнул, и на лице его вновь появилась тень улыбки.

Выходя из главного входа ресторана, Мартин заметил двоих подозрительных личностей, ибо глаз был намётан на такие вещи. Приятное настроение после встречи с девушкой мгновенно улетучилось. Разом нахлынули досада и беспокойство. Он как будто очнулся ото сна, настолько отрезвляюще на него подействовали обычные для его жизни журналисты. Мартину отчаянно хотелось продолжить знакомство с Флавией, но именно сейчас, в эту минуту, он отчётливо понял, что не сможет уделять ей должного внимания. И более того – сейчас, когда в стране дела идут далеко не гладко, и, судя по всему, подходит период великого испытания, он не сможет гарантировать полную безопасность для своей спутницы. Если исчезновение брата короля Бенигайна – Легато и гибель королевской четы означают прямую угрозу свержения и уничтожения существующей власти в Номайне, то первой мишенью сейчас становится даже не монарх, а его вторая половина. Если Мартин прав в своих рассуждениях, то неизвестные враги сделают все, лишь бы принц не женился и не удвоил свои силы после свадебного ритуала.

В королевский автомобиль он садился мрачнее тучи.

– Абонент, которому вы звоните, временно недоступен.

Анорель разочарованно спрятала телефон в карман жилетки и начала бессознательно постукивать пальцем по столу. Все попытки дозвониться до Лейлы терпели неудачу за неудачей. С момента конкурса прошла неделя, а связь установить так и не удавалось. Пусть Рик и сказал, что с ней все в порядке, однако хотелось убедиться воочию, что её подруга жива и здорова. Заявиться прямо в дом, где живёт семья Максанти, у Анорель не хватало смелости. Не то чтобы ей там были совсем не рады. Джойс Максанти, конечно, был своеобразным человеком с таким же своеобразным юмором, когда не поймёшь: он безобидно шутит или в самом деле издевается. Суть не в том. Просто Анорель прекрасно понимала на каком уровне семья Лейлы, а где она сама. И это останавливало.

Девушка едва не чертыхнулась при воспоминании о конкурсе, которое повлекло за собой очередное переживание её «шикарного» фиаско. После произошедшего газеты смаковали два факта: ошибка при объявлении результатов и взрыв. Какие только слухи не появлялись! Вплоть до романтической связи между ней, Анорель Мейрин, и Его Высочеством Мартином Бенигайном Сидисом! И все это из-за вип-палаты и друга принца, зашедшего проведать её?

Она неоднократно думала о событиях недельной давности. Так, что даже трудно было заснуть. И много себя ругала за появившуюся после провала жалость к себе же. Она так боролась с обществом за чувство собственного достоинства, взращивала уверенность и вдруг скатилась к самоутешению. Плюс ко всему последствия сотрясения мозга давали о себе знать. Нечасто, но лёгкое головокружение доставляло дискомфорт.

– О чём думаешь? – рядом появилась коллега по работе – Мария, невысокая моложавая женщина приятной внешности.

– Да так, обо всём понемногу и в то же время ни о чём, – отмахнулась Анорель. – Нам открываться не пора?

– Да, уже десять. Я только хотела об этом сказать.

– Тогда я пойду.

Анорель сменила табличку на «открыто» и по привычке заняла место у стойки в ожидании посетителей. В первый день недели покупателей было немного. Люди всё ещё жили мыслями о выходных, поэтому редкий человек заглядывал в салон ювелирных изделий за покупкой.