— Если к утру не выберусь, значит, не сработало, — парень размял пальцы на подрагивающих от страха руках и спустился в яму. — Костер нагрел немного. Замерзнуть не должен.

— А вылезти-то сможешь? — поинтересовался Гурт.

— Я глубоко не полезу. Мне только чтобы с головой скрыло.

— А мы? — подал голос Вар.

— А вы, если не вылезу, уходите в империю. Выкапывать меня не вздумайте. Может быть так, что в лича обернусь, но это через несколько дней будет, если не тревожить. — подмастерье облизнул губы и скомандовал: — Закапывайте!

Он закусил конец трубки зубами и залез в яму, подняв второй конец вертикально вверх.

— Ну, это, конечно, не «Пантонский перекресток», — поджав губы, произнес Марад, разглядывая сложные линии и фигуры ритуала, на плоской каменной плите, которую обнаружил недалеко от разбитого лагеря. — Но тоже вполне себе прилично.

— Ты можешь объяснить проще? Какого черта ты тут скакал до самых сумерек? — спросил маг земли, стоявший на краю каменной плиты. — Я в ритуалистике, мягко говоря, не силен.

— А кто силен? Я, что ли? — усмехнулся темный. — Это слишком нудно и сложно, чтобы забивать себе голову подобной ерундой. Однако, порой это отличный выход из ситуации!

Марад поднял с земли старую потрепанную тетрадь и потряс ей в воздухе.

— Ты не поверишь, но это первый раз за десять лет, когда пригодились ученические записи. Поверь, я проклинал все и вся, когда их писал, — покачал головой он. — Я искренне верил, что они мне никогда не понадобятся!

— Оказывается, твой учитель не зря терял с тобой время?

— Мой учитель был принципиальным старым хрычом, — фыркнул темный маг. — Он специально заставлял меня переписывать ритуалы и зубрить наизусть руны, стоило мне огрызнуться. Знал, сморчок ему в рис, что ритуалистику ненавижу!

Томпо усмехнулся и, указав на мешочек с черными камнями, спросил:

— Ты поэтому с собой камни тьмы брал?

— Нет, — отмахнулся собеседник. — Это мел на основе желчи Туробока. Специально для темных ритуалов. Идеален для проклятий. Что? Откуда эта язвительная улыбка?

— Ты все же внял учителю и…

— Ничего я не внял! Я ненавижу ритуалистику! А эти мелки входят в стандартный походный набор темного мага. — развел руками Марад. — Если уж дают бесплатно — грех отказываться!

Темный повернулся к сумке и достал из нее небольшой сверток ткани с глазом Мака.

— Да-а-а-а… Тяжко будет парню, но проклятье — дело такое, — пробормотал он и с усмешкой взял глазное яблоко двумя пальцами. — О! Посмотри-ка! Тут даже немного мяса осталось!

— Мерзость, — поежился Томпо. — Как ты вообще это в руках держишь?

— Не будь чистюлей, — отмахнулся темный маг. — Ты убивал не меньше меня, а может, и побольше…

Вдруг он замер и вылупился на глазное яблоко, которое было у него в руках.

— Как он это…

— Что? — не расслышал маг земли.

— Как он это сделал?

— Что сделал?

— Посмотри! Роговица… Вот эта часть должна быть мутной! Глаз давно умер, а он словно… — тут прямо на глазах Марада радужка сократилась и зрачок сузился, словно глаз был еще живой. — Будь я проклят! Томпо! Он нас видит!

— Как это видит?

— Томпо! Помаши нашему противнику рукой! — с хищной улыбкой произнес маг и повернул глаз к сослуживцу.

— Ты что, идиот? — тут же вспылил маг земли. — Зачем показываешь мое лицо?

— Это будет последнее, что он увидит, — рыкнул темный и запустил ритуал, приготовив ритуальный стилет.

Рисунок на каменной плите начал испускать слабое, едва заметное желтое свечение. Марад занял положенную позицию и возложил глаз на руну смерти, завершающую вязь знаков и рун, формирующих проклятье.

— А теперь вот так! — темный вскинул руку со стилетом и резко проткнул глазное яблоко.

Однако, вместо того, чтобы вспыхнуть и подтвердить проклятье, все в один миг исчезло, словно кто-то выключил подсветку рун и сдул черный дымок.

— Какого черта? — взволнованно оглянулся Марад. — Я же все… я все сделал правильно!

— Да? — изобразил ядовитую улыбку Томпо. — Если бы ты все сделал правильно, то вышло бы как полагается, а не этот пшик!

Темный маг метнулся к книге, еще раз пробежался по всем фигурам и рунам, сверил углы и с потаенной надеждой еще раз запустил ритуал, подправив выцветшие от силы линии.