Воцарилась небольшая пауза, которую прервал вопрос старого воина:

— Зачем ты с ней так?

— С кем?

— С… С Матерью.

Мак поднял взгляд на воина и поинтересовался:

— А ты думаешь, вы управитесь с армией в несколько тысяч своими силами? Я как, по-твоему, должен приказ отдавать огромной толпе нежити?

— Ну, я в том не ученый…

— А я ученый! Поэтому я не на себя нежить завязываю, а на старшего гуля. — Парень вздохнул и, растирая виски, поднялся на ноги. — Я Матери в муках шанс дал отомстить за свою смерть. Я ее ребенку надежду на жизнь дал. Что конкретно тебе кажется жестоким?

— Я не…

— Нравятся мои методы или нет, другого варианта не существует.

— Варианты есть всегда.

— Есть всегда? — усмехнулся Мак. — Да я похож на дикаря с дубиной из кости зверя, который строит каменный мост через реку! Ни инструментов, ни ингредиентов! Только сила и то, что подвернется под руку!

— А как тогда другие маги справляются? — ехидно поинтересовался Гурт. — Они то что? С собой все таскают?

— Если ты не заметил, то отряд мертвецов тут только один, — кивнул подмастерье в сторону. — Больше подобных безумцев я пока не встречал.

Мак подошел к своим сумкам и принялся в них копаться

— Скоро полночь, — буркнул парень.

Гурт поднял взгляд и попытался найти луну. Пока он разглядывал небосвод, подмастерье подхватил свой нехитрый набор для ритуалистики и начал чертить руны вокруг костра.

— Это — старый вариант поискового заклинания. В записях университета он числится как «Ритуал племен Ара». По сути — довольно сложный прием, но не требует ничего, кроме костра и полночи. Когда я его увидел, очень удивился. — Мак начертил руну, отмерил расстояние и за ней начертил вторую. — По сути, любой обладающий силой маг может использовать его, имея доступ к огню. Да, его трудно запомнить. Двадцать семь не самых популярных рун в ритуалистике. Но я слишком много ими занимался, чтобы они стали для меня сложностью.

— Ты хочешь найти «диких»?

— Я уверен, что если мы не найдем их, то они найдут нас. — Подмастерье закончил очередную руну и, прикинув расстояние, принялся за следующую. — И те саторцы в кустах — они лежат примерно с ночи. Более чем уверен, если мы начнем искать — то найдем, где они разбивали лагерь.

Еще одна руна, и снова шажок в сторону.

— Если это сделала какая-то местная тварь, — начал Гурт. — Нам лучше слинять отсюда. Мага она же порвала в клочья, так? А если это сделали дикие, то, я думаю, нам надо уносить ноги еще быстрее.

— Вот только бы не попасть в лапы этих диких, — кивнул Мак. — Пока убегать будем.

Снова переход, и новая руна. Мак двигался вокруг костра, расставляя руны. Весь остальной отряд мирно спал в небольшой, наскоро собранной палатке. Ритуал занял около получаса, после чего Мак уселся рядом с Гуртом и взглянул на небосвод.

— Сейчас должен активироваться. У этого ритуала нет руны начала. Он запускается в полночь самостоятельно.

Гурт пожал плечами и уставился в огонь. Не прошло и пары минут, как руны начали едва заметно светиться. Парень направил в них немного силы, и вокруг костра возник мерцающий прозрачный купол.

— В той стороне был лагерь, — указал он на руну, возникшую на поверхности ритуала. — В той стороне недавно была смерть. А вот эта указывает, что здесь… Я не знаю эту руну…

Мак внимательно всмотрелся в рисунок вокруг костра и принялся зарисовывать незнакомую руну попавшейся веткой прямо на земле перед костром. Пока он увлеченно перерисовывал структуру поискового заклинания, Гурт недовольно буркнул:

— А детей мы долго будем с собой таскать?

— Пока не найдем место, где их сможем вырастить, — коротко ответил парень. — И нам надо будет на север после замка Армавир.

— Зачем?

— У меня там дело, — коротко пояснил Мак.

— Я не знаю в той стороне ни одного хотя бы небольшого городка и…

— А монастырь? Там есть монастырь?

— Да, но… Нет, — мотнул головой Гурт. — Были древние руины, но монастырей я не…

— Тогда делаем так, — подмастерье закончил руну и поднял взгляд на Гурта. — Идем на рудники, захватываем и быстро вооружаем кого сможем. После этого смотрим по обстоятельствам. Если Армавир взят — уходим на север.

— А если саторцы его не взяли?

— Тогда возможны варианты…

— Ты сорвал куш, Бо! — хохотнул широкоплечий воин в отполированном доспехе и хлопнул по плечу второго, более коренастого саторца. — Согласно свитку «Войны» треть всего, что ты тут найдешь — твоя!

— Видимо ты, ни разу не захватывал ничего объемного, — устало покачал головой командир. — Налог платится с того, что взял, но никто не будет платить за тебя деньги, за вывоз этих сокровищ на родину. Представь, Лей, какой караван надо собрать, чтобы вывести этот металл!