— Это не официальная встреча, Лила, — разрушает на корню все мои усилия. — Так что в строгом соблюдении субординации нет необходимости. Мы с тобой просто поговорим, — усиливает эффект, переходя на неформальное обращение, и уже открыто, совершенно по-доброму улыбается, демонстрируя свою искренность. — Тебе же не трудно ответить мне на несколько вопросов?

— Не трудно, — подтверждаю, но тут же уточняю: — Только сначала я хотела бы узнать причину, по которой имею удовольствие с вами беседовать, — несмотря на его заверение, я стараюсь вести себя максимально корректно и тыкать начальству не рискую. Мало ли что.

— Причину?.. — заметно погрустнев, альбинос откидывается на спинку кресла, задумчиво меня рассматривая. — Причину, — повторяет тихо. — Хорошо! — неожиданно резко поднимается, одним быстрым движением активируя технику.

Изображение, появившееся на той стене, где изначально была карта города, повергает меня в шок, и я расширившимися от изумления глазами смотрю на элегантного молодого светловолосого мужчину, стоящего в расслабленной позе в классически обустроенном рабочем кабинете и опирающегося пятой точкой на стол за своей спиной. Попавшее в поле зрения камеры окно демонстрирует вид на равнину, и это доказывает, что запись сделана на Цессе.

— Привет, пап, — начав говорить, он коротко кивает. — У меня к тебе просьба. Личная. Я редко тебя о чём-то прошу, но сейчас просто нет иных возможностей, да и вопрос в твоей юрисдикции. Пару месяцев назад на Зогг прибыл новый персонал, — доказывает, что он в курсе родительских дел. — Так вот, среди них есть одна приманка, её зовут Лила. Лила Ювита, — повторяет, чтобы уж наверняка сомнений не оставить. — Слишком поздно я об этом узнал, не успел вмешаться. Её завербовали, и она контракт подписала как раз тогда, когда я сопровождал Овид Шу ли’Тона, он вёл сложные переговоры с иперианами. Кстати, имей в виду, свой ультиматум они не отозвали и договор о ненападении с нами заключать отказались. На том основании, что мы монополизировали добычу ултриза. Боюсь, очень скоро нас ждёт полномасштабная военная операция по нашему изгнанию с Зогга, — хмурится и возвращается к началу разговора: — В общем, меня долго не было на Цессе, и возможности контролировать происходящее тоже. Прилетел, а тут такой сюрприз. Так что, очень прошу, ты присмотри за девочкой. Я прилечу сразу, как только с делами разберусь.

Картинка исчезает. Не то запись заканчивается, не то Зейраш её отключает, чтобы не афишировать остальное. Шагает ближе, отодвигая соседнее кресло и усаживаясь в него. Несколько секунд молчит, видимо, предоставляя мне время осмыслить услышанное.

— Я получил это сообщение вчера, — наконец, решает, что можно продолжить диалог. — И, признаюсь честно, был необычайно удивлён. Обычно мой сын не проявляет подобной заботы в отношении своих… — мужчина замолкает, подбирая слово, — партнёрш, — заканчивает, в общем-то, предсказуемо.

— Я ему не партнёрша, — мне удаётся сказать это более-менее спокойно, хотя в душе всё уже закипает от возмущения.

— Вот как? — сиреневые глаза мгновенно загораются интересом. — Но ведь твой кулон зарегистрирован на него, я проверил, — альбинос окончательно убивает мои мечты оставить наши взаимоотношения с Монтом в тайне. — Или… — прищуривается, покусывая губы, явно выстраивая какую-то логическую цепочку, — у Дэйля на тебя иные виды? — озвучивает итог своих умозаключений.

— Я не знаю, — коротко отрезаю. Но ведь не вру! Я реально не в курсе, что в голове у его сыночка!

— Не знаешь, — вроде как удивляется, но довольно спокойно реагирует управляющий. — Возможно. Мне в это легко поверить, мальчик всегда отличался умением держать свои планы при себе. Знаешь, Лила, — тон становится необычайно доверительным. — Я им горжусь. Он — единственный из моих сыновей, кто всего добился сам, без какой-либо помощи с моей стороны. И я точно знаю, что Дэйль никогда и ничего не делает просто так. Если он попросил меня позаботиться о тебе, значит, для этого есть веские основания.

Мужской взгляд пробегает по моей персоне, наверняка эти самые основания отыскивая. Не знаю уж, находит или нет, однако рассуждения продолжает:

— Свой кулон ты отдала Дэйлю шесть лет назад. Слишком рано для осознанного решения, но… — тянет в раздумье, — объяснимо. Гормоны, симпатии. Да и не возбраняется, — проявляет невероятную понятливость. — Зарегистрировал сын его сразу, хотя мог с этим и не спешить, ты была несовершеннолетняя. Что из этого следует? — смотрит внимательно, ну а поскольку я молчу, делает вывод сам: — На физический контакт вы были согласны оба. Тем не менее, уже год, как Дэйль может реализовать право на осеменение, а ребёночка у тебя до сих пор нет. При этом интерес мальчишки к тебе сохраняется, ведь идентификатор он тебе до сих пор не вернул. Тебе не кажется это странным? Нет? — снова озвучивает моё молчание. — Ладно, далее. Ты подписала контракт, зная, что работа не самая безопасная, и улетела с Цесса, его не предупредив. А теперь пришло это сообщение… Терзают меня смутные подозрения, Лила, что вы просто поссорились, — смотрит так, что становится понятно — никаких сомнений у него нет, а есть только стопроцентная уверенность.

Отрицательно мотаю головой и сжимаю зубы, чтобы не высказать управляющему всё, что я думаю о его дедуктивных способностях, а ещё о любимом сыночке и применяемых им методах. Лучше уж помолчу, мне не нужны неприятности.

— Ну, хорошо, — загадочно улыбается мужчина. — Не буду на тебя давить, в конце концов, ваши отношения это не моё дело. Вы сами разберётесь. Теперь вот о чём подумаем, — меняется, становясь куда сосредоточеннее и серьёзнее, наглядно показывая, что лирическое отступление закончено. — Брать на себя ответственность и оправдываться перед сыном, если с тобой что-то случится, я не собираюсь. Вне зависимости от того, какие причины заставили его обратиться ко мне. Так что заканчиваешь работу с последним месторождением, и я тебя отстраняю. Жаль, что оно оказалось таким большим. Если бы не необходимость повторного заплыва, я бы запретил тебе участвовать в охоте прямо сейчас, но, — разводит руками, — что есть, то есть. Завтра выходишь в океан последний раз, и ждём, пока прилетит Дэйль. Тогда решим этот вопрос окончательно.