Наверное, из-за того, что уже отнюдь не раннее утро, в зале главного здания, где заседает совет Ожеверона, практически безлюдно. Три зоггианина у столба, занятых работой с информационной системой, да ещё один у самого входа, исчезающий, едва мы проходим сквозь мембрану.

— Совет через два часа, то’Трон в столовой, — отворачиваясь от экрана, извещает Трой, добыв из базы нужные нам сведения — Тебе бы тоже пора пообедать, потому что потом будет некогда.

Подумав, соглашаюсь. Аппетит не ахти какой, но хранитель прав. Вот и сижу, лениво ковыряя вилкой в тарелке и думая вовсе не о том, что на ней лежит. Проблема, которая меня интересует, куда менее материальна. И суть её сводится к двум вопросам. Первый. По всему получается, что воспитание зоггиан не позволяет им смутить покой понравившейся девушки своими признаниями. То есть будут ухаживать, оберегать, заботиться и молчать? Кошмар, если так. Вторая. Что происходит, когда девушка выбирает того, кто не отвечает ей взаимностью?

Задумываюсь не просто так. Не даёт мне покоя то, что я к Киту почувствовала. А вот его отношение ко мне так и остаётся тайной. Но не могу же я своим предложением быть с ним поставить спуктума в неловкое положение!

Решаю не медлить, а расспросить своего сопровождающего, чтобы выяснить всё до конца.

— Трой, скажи, а мужчина, если ему имя называют, может отказаться и не становиться хранителем? — спрашиваю, едва оказываюсь с ним в лифте, мягко скользящем вверх.

Смотрю на вытягивающееся от изумления лицо парня и понимаю, что с вопросами я опять перестаралась.

— Теоретически. Мало ли, вдруг девушка ему не нравится? — добавляю. Впрочем, делаю это совершенно напрасно, потому что после моего уточнения парнишка вообще меняется в лице.

— Лила, ты… ты… — запинается, не находя слов. — Ты бы хоть подумала, прежде чем спрашивать! — наконец выплёскивается его недоумение. — Погоди-ка… — вдруг напрягается, хищно прищуриваясь, — ты кого сейчас имеешь в виду?

— Никого, — быстро отвечаю, уже жалея, что спровоцировала его любопытство. — Просто интересно.

— Ага, — задумывается Трой. — Просто, — повторяет вполголоса. — Гм… — бросает на меня любопытствующий взгляд. — Знаешь, Лила, похоже, ты меня поняла не совсем правильно. Я не говорил, что тебе не следует называть имя всем мужчинам. Я сказал, что не нужно давать ложных надежд тем, в чувствах к кому у тебя нет уверенности. Ты, разумеется, можешь назвать имя и двум, и трём мужчинам. Но это считается неэтичным, потому что с этого момента все они получат возможность начать за тобой ухаживать. По-настоящему. До тех пор, пока ты не откажешь или не предложишь стать хранителем одному из них. А в случае, если мужчина не испытывает к девушке симпатии, он просто ей об этом скажет и ухаживать не будет.

Как всё просто, оказывается. Невероятно просто. Получается, что я снова сама себя накрутила и создала проблему на пустом месте. Теперь мне хочется только одного — увидеть Кита. Раз я его своим фактическим признанием ничем не обязываю, чего тянуть-то? Чем быстрее узнаю, как он ко мне относится, тем мне же будет легче.

В нетерпении, желая побыстрее покончить с делами, направляюсь в зал совета, но Трой ловит меня за руку и отправляет в сторону кабинета Ниродина.

— Он просил тебя зайти, прежде чем пойдёшь на заседание, — поясняет коротко.

Ладно. Поговорить — значит поговорить. Толкаю дверь, оказываясь на пороге привычно полутёмного помещения.

— Мео! — радушно восклицает то’Трон, поднимаясь из-за стола. Пара секунд, и я уже забираю из его рук тер-рин.

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — он отодвигает кресло, помогая мне в него сесть. — И тому, что ты нашла в себе силы вернуться к работе, — опускается на сиденье рядом. — Я прав? Ты останешься консультантом или после всего произошедшего предпочтёшь более спокойный образ жизни? Видишь, — улыбается, переводя всё в шутку, — насколько, оказывается, работа советника может быть опасна.

— Зато интересна, — перебираю лепестки. — Разумеется, я останусь в совете, если в этом есть необходимость.

— Думаю, что теперь она будет куда большей, нежели раньше. — Ниродин откидывается на спинку кресла и проходит пальцами по тёмным волосам. — Нам необходима стратегия сотрудничества с иперианами. Спуктумы с ними поладили, но мы не уверены в том, насколько можно этим инопланетникам доверять. Изолировать Зогг теперь смысла не имеет, поэтому совету нужно знать, насколько изменится наша жизнь и каких именно изменений ждать. Поможешь?

— Постараюсь, — киваю. — Только мне для этого всё же нужна информация.

— Какая? — внимательно смотрят карие глаза.

— Хорошо бы понимать, на каких условиях ипериане согласились на сотрудничество.

— И всё? — загадочно улыбается Ниродин. — Ладно, — поднимается, перегибается через стол и дотягивается до одного из значков. Возвращается обратно на сиденье, устраиваясь удобнее и скрещивая руки поверх бледно-зелёного пояса, обтягивающего его бёдра.

Смысла в его манипуляциях и последовавшем молчании я не понимаю, но вопросов не задаю. А через полминуты в кабинет стремительно врывается… Кит. И ещё один цветочек, на этот раз мео-реллин, оказывается в моих руках.