— Да! — сердито бросает мой опекун. — И я не понимаю, почему ты меня обманул?

— Сдалась тебе эта девчонка! — злится родственничек. — Потому и обманул, чтобы ты выбросил её из головы и глупостями не занимался! — шаги вновь возобновляются. — А если бы ещё и Эфос был менее тупым, он бы не промазал, когда в неё стрелял!

— Ты приказал ему убить Лилу? — холодеет Монт.

— Я хотел тебе помочь! — парирует родитель. — Избавить от опекунства, которое ты сам себе навязал! Я бы понял твоё увлечение, если б она была альбиноской, как Орлея, а так… меланистка! — презрительно фыркает. — Ты не жениться на ней собрался, надеюсь? У тебя же есть согласие на брак с дочкой Овид Шу ли’Тона.

— Верно, — равнодушно подтверждает Дэйль. — Лила меня вполне устроит как любовница. Официально признавать пока не буду. Если начнёт возмущаться, отдам Денажу. Этот ликвидатор, похоже, на всё готов, чтобы её получить. Ну а сладится, сделаю фавориткой. Тем более что им сейчас тоже разрешено рожать от нас.

— И всё же зря ты на ней зациклился! — задумчиво тянет мужчина. — Не выйдет из этого ничего хорошего. А девчонка уже согласилась? А то ведь бегала от тебя долго.

— Согласится, куда денется, — ответ звучит весьма уверенно.

— Ну-ну… — скептически хмыкает управляющий. — Подожди-ка, — спохватывается. — Говоришь, Литорон будет бомбить Зогг? Он идиот?! Ултриз же в реакцию вступит!

Топот, стук двери и тишина. Мы напряжённо ждём, что будет дальше. Впрочем, в кабинете по-прежнему успокаивающе тихо, и Харт выпускает меня из рук, шагая к двери и осторожно её открывая. Я вздыхаю с облегчением, но тут же понимаю, что рано. Ох, как рано мы расслабились!

В проёме стоит Монт, направив на нас оружие.

— Так, так, так, — насмешливо тянет. — У нас, кажется, гости? А я всё гадал, почему дверь приоткрыта… Не смей! — шипит, прицеливаясь, когда Денаж делает движение в мою сторону. — Отойди от неё! Замечательно, — успокаивается, едва Харт замирает у противоположной стены. — Ну что? — смотрит с усмешкой. — Решил изобразить из себя героя? Украсть то, что без гарантии, но всё же могло стать твоим? Увы. Теперь ты точно ничего не получишь! Не делай глупостей, ликвидатор, — предупреждает, скользя рукой по стене, на ощупь отыскивая панель коммуникации. — Охрана, в кабинет! — коротко приказывает и протягивает мне руку: — Лила, иди сюда!

Ага, щас! Я дорада, конечно, но не настолько!

Отступаю, сдвигаясь к Денажу.

— Лила! — рычит Монт, шагая навстречу. И в тот краткий миг, когда его глаза смотрят на меня, выпуская из поля зрения ликвидатора, тот бросается вперёд. Я невольно ахаю, а дальше…

Выстрел. Харт замирает, словно встречает невидимую преграду, одежда на его груди чернеет, обугливаясь, и он безвольной грудой падает на пол. Кидаюсь к нему, тут же попадая в сильный захват.

— Зачем?! — всхлипываю, принимаясь молотить кулачками по всему тому, что оказывается рядом. — Зачем ты его убил?

— Просил же не делать глупостей! — пыхтит Дэйль, заламывая мне руки за спину, чтобы усмирить. — Случайность. Сам виноват. Лила, прекрати истерику! — встряхивает как куклу и прижимает к себе. — Молодец, — хвалит, когда я теряю способность сопротивляться, и поднимает на руки. — Тело уберите! — приказывает появившимся рядом военным.

Закрываю глаза, чтобы не видеть жуткого зрелища. Чувствую, как меня опускают вниз, укладывая на мягкую поверхность, гладят по волосам, словно успокаивая. И снова реву, не в силах остановиться.

— Лила, хватит, — нетерпеливо, но уже относительно мягко просит Монт. — Уже ничего не изменишь. Денаж всё равно был обречён. Забудь о нём. Ты же знаешь, что будешь жить со мной…

— Жить с тобой? — я задыхаюсь от его бесчеловечности. — Ты убийца! Обманщик! Играешь чужими судьбами, не думая ни о ком, кроме себя! Я не буду твоей любовницей! — злюсь так, что даже плакать перестаю. — И на ребёнка никогда не соглашусь! Я тебе не игрушка! Прекрасно слышала всё, что ты говорил своему отцу!

Дэйль молчит, хмуро рассматривая моё лицо, открывает рот, чтобы что-то ответить, но несносное переговорное устройство снова вмешивается в происходящее, меняя его планы. Альбинос встаёт и, переместившись к стене, принимает вызов.

— Монт! — грозный рык разносится по комнате. — Где девчонка? У нас мало времени! Если через час её у меня не будет, ты пожалеешь о том, что родился на этот свет!

— Прошу прощения, командор, — голос Дэйля звучит необычайно ровно. — Возникла небольшая проблема, но вы всё получите вовремя, — отключает приёмник и шагает ко мне, расстёгивая китель. — Вот так, Лила, — коротко усмехается, снимая и отбрасывая его в сторону. — У нас всего час. И я намерен провести его… — стягивает надетую на голое тело эластичную футболку, — получая удовольствие! — Светлая скомканная тряпочка тоже летит в стену.

— Ты этого не сделаешь… — отползая в угол, шепчу, потому что голос не слушается совершенно.

— Не сделаю? — блондин удивлённо приподнимает бровь. Присаживается на край дивана, стаскивая с себя брюки. — Раньше, да, я бы себя остановил, потому что не видел смысла в насилии. Но теперь ты сама меня к этому вынуждаешь, — тяжёлые ботинки с грохотом падают на пол. — Любовницей быть не желаешь, на ребёнка не согласна, а после допроса Литорона использовать тебя будет уже проблематично, — он морщится. — Сама понимаешь.