– Когда же ты, матушка, вернешься домой? – спросил у меня один из навьих колдунов – старый крепкий оборотень. – Мы по тебе страсть как соскучились.

– Прямо-таки соскучились? – удивилась я. – Неужто повелитель вас трудами не загружает? Под его началом скучать обычно некогда.

– Что есть, то есть, - согласился маг. – Касьян Трипетович всегда правил хоть и справедливо, но жестко, а в последние полтора года совсем очерствел. Страшно пред очи его являться: как взглянет исподлобья, так и кажется – жди беды. Пока ты, матушка, во дворце находилась, господин так не лютовал, и всем нам жилось хорошо да спокойно.

Я вздохнула, ободряюще улыбнулась.

– Времена сейчас тяжелые, - ответила ему, - все тревожатся и злятся. Как разберемся с этой напастью, жить станет проще.

– Хотелось бы верить, - криво усмехнулся оборотень, - но, сдается мне, матушка, пока ты будешь здесь, для Нави тяжелые времена не закончатся.

От его слов мне почему-то стало стыдно.

Ох…

Каждому ведь не объяснишь, что у меня есть свои причины оставаться наверху, и поступаться ими нет уже никакого смысла.

С Касьяном же действительно нужно побеседовать - рассказать о разговоре с его отцом, обсудить дальнейшие действия – мы эту кашу вместе заварили, вместе будем и расхлебывать.

Собственно, с такими мыслями я и вернулась в свою избу.

Время еще было не позднее, однако я намеривалась поужинать и пораньше лечь спать. Завтра моя очередь латать межмирную ткань, а значит, надо как следует набраться сил.

В сенях меня встретил Пафнутий. Взглянула на его серьезно-задумчивую морду и поняла, что выспаться мне сегодня не удастся.

– Там к тебе гость пришел, Афанасьевна, - сказал кот. – В горнице сидит. Я ему каши предложил, а он отказался. Сказал, что без тебя трапезничать не станет.

Я удивленно приподняла бровь и торопливо прошла вглубь дома. Переступила порог и на мгновение застыла – из-за стола мне навстречу поднялся Дмитрий.

При виде меня на лице князя заиграла улыбка.

– Здравствуй, - сказал он мне.

– Здравствуй, - с некоторым удивлением ответила я, подойдя к нему ближе. – Что ты здесь делаешь?

– Решил тебя навестить, - Дима невозмутимо пожал плечами. – Ты не рада?

Смотри, какой бесстрашный! Ни Касьяна не испугался, ни угроз, ни моего, хм, социального положения.

– Конечно, рада, - улыбнулась ему. – Давно ждешь?

– Часа полтора, не больше.

В горницу неслышно вошел Пафнутий. Скользнул к печке, загремел посудой.

– Поужинаешь со мной? – предложила своему нежданному гостю.

Он кивнул.

– С большим удовольствием.

Я снова улыбнулась и поманила его за ширму – мыть руки.

Честно говоря, после обхода своих «владений» я предпочла бы хорошенько попариться в бане, ибо чувствовала себя грязной и уставшей. Однако, заставлять гостя ждать меня еще полтора часа было бы как минимум невежливо.

– Быстро же ты до меня добрался, - сказал я Диме, осторожно поливая его ладони водой из небольшого кувшина. – Из Одрина до моей избы не меньше двух дней пути. Никак Иван Никифорович помог?

– Да, - кивнул Дмитрий. – Он дал мне путеводный артефакт и открыл портал до твоего леса.

Я быстро обмыла свои руки, жестом пригласила князя обратно к столу.

– Знаешь, я ведь могла вернуться поздно вечером или даже ночью.

Мужчина пожал плечами.

– Я бы все равно тебя дождался. Извини, что вломился без приглашения. Очень было нужно с тобой повидаться.

– У тебя срочное дело? – немного напряглась я.

Пафнутий аккуратно поставил на стол котелок с кашей, я же достала ложки и тарелки и принялась накрывать на стол.

– В некотором роде, - кивнул Дима. – Официально я прибыл по поручению великого князя. Во время совета было решено, что дружины удельных князей будут оказывать магам посильную помощь. Так вот Авдей Борисович поручил мне передать тебе грамотку с перечнем того, чем конкретно люди могут быть вам полезными.

Мои брови взлетели вверх.

Ради этого Дмитрий проделал такой путь, да еще ждал меня до самого вечера?

Вообще-то подобные бумажки всегда посылают магическим вестником – так гораздо быстрее, нежели отправлять живого гонца. Тем более такого родовитого.

– Я так понимаю, ты сам вызвался доставить мне письмо? – насмешливо произнесла я.

– Ну да, - согласился Дима. – Я тебе больше скажу: пришлось долго уговаривать Авдея, чтобы он разрешил мне передать эту грамоту лично. Он, знаешь ли, твердил, что магам письма давно посылают волшебным способом.