– Лучше б ты с Касьяном заново сошлась, - снова покачал головой мой помощник.

– Да ладно тебе, - улыбнулась я. – Я пограничную службу брошу не сразу. Новую ягу надо будет в курс дела ввести, премудростям некоторым обучить. Собственно, тут мы возвращаемся к тому, с чего начали. Где мне преемницу-то найти?..

– Зачем ее вообще искать? У тебя есть шесть готовых хранительниц – выбирай любую. А как выберешь, поменяйся с ней местами. Будем жить, как жили, разве что забот станет меньше.

– Все не так просто, как кажется, Пафнуша, - возразила я, отправляя в рот ложку щей. – Жезл верховной яги, как корона навьего царя, - его в руках удержать нужно. Тут требуются не только хорошие магические способности, но и сила воли и куча других моральных качеств. Девочки мои, конечно, умницы, красавицы, да и чародейки отменные, однако, есть серьезное опасение, что ни одной из них жезл не дастся. Новую ягу нужно искать на стороне.

Несколько минут мы молчали. Я ела суп, кот о чем-то размышлял.

– Касьяну о своем решении расскажешь? – спросил, наконец, мой помощник. – О том, что собираешься отказаться от силы?

– Конечно, - ответила я. – Пусть морально готовится заводить новые дипломатические отношения. К тому же, это станет еще одним аргументом в пользу нашего развода. Не по чину ему в женах слабую магичку держать.

– Вообще-то ты и сейчас значительно слабее, чем он.

– Это потому, что темных магов в нашей реальности численно больше, чем светлых. Из-за этого их источники получают дополнительную подпитку и оказываются мощнее. Вот и получается расхождение. По факту же наши с Касьяном силы равны. Если в ближайшее время в стране произойдет всплеск рождаемости светлых колдунов, я стану гораздо могущественнее, чем мой муж.

– Понятно, - кивнул Пафнутий. – Девочкам о грядущих должностных перестановках тоже сообщишь?

– Разумеется, - фыркнула я. – Это не та информация, которую нужно скрывать. К тому же, всегда есть вероятность, что я ошиблась, и среди хранительниц есть такая яга, которая сможет заменить меня на моем посту. Или хотя бы попытается это сделать. Согласись, Пафнуша, нельзя лишать людей надежды на карьерный рост.

***

Весть о грядущем карьерном росте хранительниц не обрадовала. Когда вечером на совещательной поляне я сообщила им, что собираюсь сложить с себя должностные полномочия (рассказав предварительно о том, что именно стало причиной наших неприятностей), поднялся жуткий галдеж. Однако стоило мне заметить, что жезл верховной яги может забрать себе одна из них, повисла звенящая тишина.

– Да вы что, Гликерия Афанасьевна! – едва ли не с ужасом в голосе пробормотала Аграфена. – Как можно? Разве ж мы сдюжим?!

– Может, и сдюжите, - пожала я плечами. – Почему нет?

– Не смешно, - хмуро сказала Настасья. – Знаешь, Лика, лично я к твоему символу верховной власти даже прикасаться не буду. Да и остальные тоже. Верно, девоньки?

Девоньки согласно закивали головами.

– Я прошу вас всех отнестись к моим словам серьезно, - сказала им я. – Время идет, все решения нужно принимать быстро. Не хотите идти на повышение сами, предлагайте, кого на него можно отправить со стороны.

Хранительницы переглянулись, пожали плечами.

– Сразу-то в голову никто и не приходит, - вздохнула Марья. – Да и можно ль так? Это ж какая ответственность! Верховную с бухты-барахты не выбирают. Помнится, тебя, Лика, предыдущая яга к этому посту несколько месяцев готовила.

Да. Только у нас такого количества свободного времени в наличии нет.

– Ладно, вопрос с преемницей решу сама, - кивнула я. – Теперь давайте вернемся к нашим баранам. На моей территории магический фон находится в сравнительном порядке. Как дела у вас?

– Сносно, - подала голос Улита. – Навьи колдуны здорово нас выручают. Они трудятся даже активнее, чем маги совета – за весь этот день не было ни одного прорыва, все проплешины ликвидировались вовремя.

– Работают на износ, сердешные, - согласилась Глафира. – Жалко их, выгорят без остатка.

Это вряд ли. Тех, кто может быстро обессилеть, Касьян на такое ответственное задание бы не отправил.

– Ладно, - кивнула я. – Радует, что во всей этой ситуации появилась хоть какая-то ясность. Будем работать дальше.

После схода я обошла всю свою территорию. Тревожных сигналов не поступало, однако хотелось лично убедиться, что ничего страшного за время моего отсутствия не произошло.

Всё действительно было в относительном порядке - светлые и темные маги работали четко и сообща – самостоятельно распределили между собой обязанности, сформировали рабочие группы и аккуратно патрулировали территорию.

Моему появлению чародеи почему-то обрадовались, причем, больше всех – выходцы из Навьего царства. Отчитываясь о проведенном дежурстве, они то и дело улыбались и бросали на меня восторженные взгляды, будто дети, дождавшиеся приезда любимой тетушки.