— Я, пожалуй, от «пожить» воздержусь, — возразил капитан, доставая корочки. — Капитан Корбов, уголовный розыск.

— Это что же у нас тут милиции понадобилось? — всплеснула руками старушка.

— Да, вот, с жильцами пообщаться, о соседях расспросить.

— Ну, пошли, милок, пообщаемся. Заодно сумку мою наверх поднимешь. А то лифт у нас уже третий месяц не работает.

«Интересно, — думал оперативник, задыхаясь, шагая по ступенькам следом за скачущей горной козой бабкой. — Она специально какого-нибудь лоха вроде меня поджидала? Как она собиралась эту чертову тачанку домой переть? Тут килограмм тридцать!»

На седьмом этаже старушка, наконец, остановилась:

— Пришли, милок. Ишь, умаялся, мокрый весь. Ничего, сейчас я тебе чайку налью, отдохнешь.

Она загремела ключами, а Николай огляделся. Номер квартиры напротив показался ему знакомым, но почему, он сообразил только, когда отдышался. Именно здесь должна была его ждать гражданка Лакс через несколько часов. Это примирило его с действительностью настолько, что тачанку на балкон к бабульке он занес даже с улыбкой.

Бабулька, представившаяся Валентиной Павловной, усадила оперативника на кухне, разлила по кружкам крепкий чай и выставила на стол мисочки с вареньем и медом.

— Давай, милок, чайку с медком. Для профилактики простудных заболеваний. Очень пользительно.

— Вы, Валентина Павловна, прямо, как доктор, — хмыкнул Николай. — Травматизм, профилактика…

— А я и есть доктор, — улыбнулась старушка. — Сорок лет сельским фельдшером отработала. На все случаи жизни доктор. Леке пьяному молотилкой руку оторвало — ко мне. Марфу бычок рогами задел — ко мне. У председателя инфаркт — ко мне. А уж простуды, роды и понос, так вообще чуть не каждый день. У нас на сто километров вокруг больше никаких докторов не было.

— Валентина Павловна, я, в общем, вот по какому вопросу, — Николай попытался направить монолог хозяйки в нужную сторону. — Соседи ваши меня интересуют…

— Соседи? О соседях рассказать можно. Только их тут много. Кто тебе нужен-то?

— Напротив квартира.

— А! Лаксы, — воскликнула бабулька. — Как же. Знаю. Хотя Лариска теперь одна живет. Свинтил куда-то муженек ее непутевый.

— А почему непутевый? — заинтересовался оперативник.

— А потому, что непутевый, — отрезала хозяйка. — Баб он менял чаще, чем наш колхозный бык-производитель коров. Жена за порог, а он к полудню расфрантится весь, одеколоном вонючим обольется и бежит какую-нибудь фифу у метро встречать.

— А он разве на работу не ходил?

— Ходил. Но работа у него странная была. То неделями не видно мужика. А то дней десять дома сидит и на службу не ходит. Я, грешным делом, думала, что он вахтовым методом работает где-то. Только что же это за вахта? То на неделю, а то на месяц.

— А жена про его загулы не знала?

— Поначалу не знала, — кивнула старушка, подлив себе в кружку кипятка. — Я-то все видела, но молчала. В чужую семью со своими разоблачениями соваться — последнее дело. У нас в селе бабы могли разоблачальщику и нос на бок свернуть. Бывали случаи. В своей семье люди сами разберутся.

— И Лаксы разобрались?

— Разобрались, куда ж денутся. Хозяйка раньше с работы вернулась, а у нее на кухне полуголая девица чаи распивает. Стены в нашем «элитном» доме — картонные. На трех этажах слушали, как Лаксы отношения выясняли. А после того случая Генка совсем распоясался. Что ни день, то скандал. Через пару месяцев разбежались.

— Вот оно как… — протянул Николай, взглянув на часы. — А кроме девушек, кто-нибудь приходил к Вашему соседу в отсутствие жены?

— Да, нет, — пожала плечами старушка. — Вроде, больше никого. Хотя… Парень один как-то заглядывал. Я тогда в лифте с Генкой столкнулась. Вышла в магазин, а тут он, одеколоном воняет, к пассии своей очередной торопится. Я чуть не задохнулась, пока мы вниз ехали. На первом этаже выходим, а ему навстречу парень. Генку тогда прямо перекосило. «Ты с ума сошел, — шипит. — Какого черта сюда приперся?» А потом про меня вспомнил. Парня этого под локоток и обратно в лифт. Я потому и запомнила. Генка обычно такой весь из себя вежливый: «Здравствуйте-пожалуйста, позвольте-простите…» А тут так зыркнул, аж мороз по спине продрал. И про девицу свою забыл, — злорадно завершила рассказ Валентина Павловна.

— А что за парень? — заинтересовался оперативник.

— Да бог его знает. Генка его быстро в лифт уволок. Да я и не рассматривала особо. Зачем мне? Парень и парень. А, вот. Очки у него на носу сидели черные, от солнца. На кой они в подъезде — непонятно.

«М-да… Особая примета — темные очки. За такие приметы Бурундук голову снимет», — мысленно хмыкнул капитан.

— Вы помните, когда приходил этот парень в очках?

— Аккурат перед тем, как Лариска чужую бабу у себя на кухне застукала. Дня за два. Или три. Точнее не скажу, не обессудь.

— Понятно. Спасибо, Валентина Павловна, — поднялся оперативник. — Спасибо за чай. Пора мне.

— Ну, бывай, милок, — кивнула старушка. — На ночь сегодня еще чаю с малиной выпей…

— Для профилактики простудных заболеваний! — смеясь, подхватил Николай. — Обязательно. Спасибо за помощь.

Оказавшись на лестнице, капитан подумал, что зря так рано ушел от гостеприимной бабульки. До встречи с Ларисой Лакс оставались еще добрых полтора часа. Решив, что неплохо было бы перекусить, так как чай с медом только раздразнил здоровый аппетит, Николай вышел из псевдоэлитного дома и, заприметив недалеко торговый тонар с какой-то выпечкой, отправился туда.