Рейджен уже почти решился выбраться из своего укрытия и последовать за виконтом — такой шанс мог больше не представиться, а свои обещания, пусть даже они и давались самому себе и под влиянием момента, он привык выполнять. Но тут на сцене появился еще один персонаж и Рейджен едва не застонал от досады.

Анна. Эта дуреха решила проявить благородство и помочь Дарэе. И вот когда она уже поймет, что полудохлая змея тоже жалит смертельно? И вот чего она полезла, спрашивается?

События в холле развивались с такой стремительностью, что Рейджен просто опоздал вмешаться. Когда Дарэя бросилась на Анну, в попытке выцарапать той глаза, он уже выскочил из своего укрытия, но нужно было еще преодолеть холл — а это немаленькое расстояние, стоит признать.

Орин, покинув Анну и Кристину на площадке у лестницы, направилась к собственным покоям. Она шла по коридору неспешно, ничем не выдавая ту бурю чувств, что бушевала внутри. Лицо ее было безмятежно-спокойно, движения неторопливы, плечи расправлены и даже пальцы не сжимались в кулаки. Но стоило щелкнуть замку на дверях выделенной ей спальни, как выдержка дала сбой.

— Все демоны Шарха! — рыкнула шиисса ШиМаро, изо всех сил ударяя кулачком по двери.

— Госпожа? — в покоях ее дожидался преданный слуга.

Стоило Орин войти и запереть дверь, как Грейм подскочил из кресла и подался вперед. Правда, стоило ему увидеть перекошенное от гнева лицо своей хозяйки, он остановился, не рискуя приближаться. Ждал, пока гроза минует.

— Этот идиот ШиАрхар решил сбежать, — процедила Орин сквозь зубы, прижимаясь спиной к двери. Глаза ее все еще метали молнии, губы кривились от бессильной ярости. А тонкие пальцы судорожно сжимались в кулаки, но шиисса старалась взять свои эмоции под контроль. Она крепко зажмурилась, несколько раз глубоко вдохнула и длинно выдохнула. Помогло.

— Что случилось, госпожа? — Грейм не спешил приближаться, с определенной долей опаски поглядывал на хозяйку. — Виконт уехал?

— Да, — выдохнула Орин, резко тряхнув головой. — Сбежал, как мерзкая крыса с тонущего корабля.

Она еще раз глубоко вдохнула, со свистом выпустила воздух сквозь сжатые зубы и медленно направилась к прикроватному столику, на котором в этот момент гордо возвышалась шкатулка резного дерева с перламутровой инкрустацией. Грейм провожал ее взглядом. Он не двигался с места, даже дышать старался через раз.

— Госпожа, — нерешительно начал слуга, но Орин перебила его:

— Это почти провал. Он мне нужен, понимаешь? Нужен!

— Виконта можно заменить, — тихо произнес Грейм.

— Кем? — взвизгнула Орин, резко разворачиваясь, так и не дойдя до вожделенной шкатулки. — Кем его можно заменить? Может быть этим припадочным Найтвилем? Или, быть может, ШиСатро подойдет, по-твоему? О, нет, я поняла, ты решил предложить свою кандидатуру?!! — она уже не сдерживалась, кричала в полный голос, сжимала кулаки в бессильной ярости и надвигалась на мужчину. Казалось, что еще совсем чуть-чуть, и она наброситься на Грейма и даже тот факт, что он в несколько раз превышает ее не только в росте, но и в силе не сможет остановить разозленную женщину.

Грейм не пошевелился, не поспешил отойти подальше, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Только взгляд то и дело перебегал с перекошенного от злости красивого лица Орин на заветную шкатулку.

— Госпожа, остается еще… ваш жених, — последнее слово он буквально выплюнул.

— Он не подходит, — скривилась Орин. Она резко остановилась и потерла лицо ладонями. — Я не зря всю ночь просидела в кабинете старого мага. Перелопатила почти все его записи. Мне нужен маг. Сильный маг!

— Но и виконт не маг, точно так же, как и этот… ШиЛарон, — не сдавался Грейм. Рейджен ему не нравился. Определенно, шиисс, которого он сам и привел к своей госпоже, вызывал у Грейма чувство странного, необъяснимого отторжения. — Мне он не нравится, госпожа. Он… странный… словно и не живой вовсе, замороженный какой-то.

— Я знаю, что ты его не слишком жалуешь, — выдохнула Орин. — Не понимаю, правда, почему.

— У меня от него мурашки по коже, — признался Грейм. — И мне не по себе всякий раз, когда он смотрит на меня или прикасается к вам.

Орин недоверчиво посмотрела на слугу. Ревность? Зависть? Она передернула плечами, стараясь избавиться от прилипчивого чувства. Нет, на ощущения Грейма полагаться не стоит.

— Тебе бы стоило бояться ШиАрхара, — ответила она. — Он, во всяком случае, поопаснее будет, уж можешь мне поверить. Он извращенец конечно, но… в нем есть злость. Он… не один год питался энергией… боль, страх, извращенная любовь — это все сродни магической силе. А вот Рейджен, — Орин скривилась, заговорив о своем предполагаемом женихе. — В нем ни магии, ни злобы, ни ненависти. Он мне не подходит. Совершенно.

— А девицы?

— А что девицы? Если только эта дура, Дарэя. Она жертва, сломленная, почти бессильная, но в ней есть ярость. Злоба. Она ненавидит всех и вся. Ни Кристина, ни компаньонка моей «бабушки» даже и сотой доли не имеют той энергии, что бурлит в Дарэе.

— Ну, так воспользуйтесь девчонкой, — пожал плечами Грейм. — Это будет даже проще.

— Нет, не будет, — рыкнула на него Орин. — Не будет. По крайней мере, не сейчас. Она растоптана. Почти убита горем. А мне нужен мужчина. Сильный, полный энергии, мужчина. Лучше всего маг, но за неимением его, подойдет и Архар.