— Хорошо, — поддержал меня император, — а что насчет Коринда, ты можешь с ним связаться, поговорить?

Я помотала головой.

— Если я прочту заклинание, то уйду. Возможно, уже навсегда. Я иногда вспоминаю его слова и точно знаю, что магии в том мире практически нет, и потому он велел воспользоваться переходом только в случае большой опасности.

— Понятно, — император задумчиво смотрел на огонь, — но, Айтлин, твои бабушка и дедушка. Может, стоит оповестить их о том, что ты жива? Они совсем угасли после смерти дочери, редко посещают балы, ни с кем не общаются. Для них твое появление — это стимул, чтобы жить дальше. Они еще молоды, но угасают, и мне их очень жаль.

Я задумалась. С одной стороны, мне жаль их, все же родственники, а с другой — я их не помню, а рисковать, рассказывая еще кому-то о прошлом, не хотелось.

— Они прибудут на бал? — решила я попробовать все же дать им шанс.

— Да, нам с Ольгердом необходимо обсудить несколько вопросов, потому они обязаны явиться.

— Тогда взгляну на них и решу, хорошо?

— Как знаешь, — пожал плечами император, — но я бы посоветовал дать им шанс. И еще, сыновьям придется поведать эту историю. Хотя бы потому, что Гердберг тоже почувствует в тебе родственную связь, а сложить имеющуюся информацию не составит труда. И после начнутся обиды. Они еще молоды и импульсивны, не хотелось бы ссориться с детьми.

— Хорошо, но пусть пообещают никому не рассказывать, иначе могу и рассердиться, — я натянуто улыбнулась. Еще же и знакомство с потенциальными женихами предстоит, вот не было печали. Точно, после оборота хватаю Рэя и бежим к отцу, не хочу я участвовать в этих брачных играх.

Два дня до бала мы с другом провели в изучении дворца, поездке на лошадях по окрестностям и просто в общении с императорской четой. Они мне нравились и очень. Мама Рэя так и вовсе своей теплотой и задором смогла затронуть что-то в душе и завоевала мою любовь и признательность. Ненавязчиво опекая, ей удалось разговорить меня, вызнать про Академию, и про Тора с Кати, и про то, что Оливия меня недолюбливает.

— Зря девочка так надеется составить пару с Рэем, нет у них будущего, уж я-то знаю.

— Почему вы так считаете?

Она тепло и немного грустно взглянула на меня и пояснила:

— Мой отец — чистокровный эльф, а мама — дракон. А у эльфов все не так, как у нас. Это не физическая связь, как у драконов в самом начале. Что, удивлена? Вначале, когда находишь свою пару, тебя просто безумно тянет к нему, невозможно оторваться ни на миг. Потому-то после отбора сразу и заключаются браки и на несколько дней, а то и недель парочка уединяется, насыщаясь друг другом и узнавая. Это и есть любовь драконов, ведь когда тебе комфортно и невозможно расстаться — это чудесно.

Она продолжала улыбаться, глядя на меня, но глаза все равно оставались чуть грустными.

— А вот у эльфов связь духовная. Любовь-судьба, по-другому. Если уж эльф полюбил, то неважно, что избранница выберет другого, он всегда будет любить лишь ее. Он сможет спать с другими, даже, проведя обряд, иметь детей, но никогда в его сердце не будет места для другой. И у женщин аналогично. Это награда и проклятие одновременно. Если вы вместе — то безмерное счастье, понимание и осознание, что ты летаешь, находясь рядом с любимым. А если чувства не взаимны — обреченность и безысходность, вот что ждет таких эльфов.

— А при чем тут Рэй? — решила я спросить, после того как леди Лианэль надолго замолчала.

— А притом, что моему младшему досталось много больше эльфийской крови, чем старшим. А у таких полукровок никогда не будет на первом месте стоять выбор дракона. Вторая сущность не сможет стать ведущей, понимаешь? А к Оливии у сына нет совершенно никаких, даже просто дружеских чувств.

— Так, может, стоит ей объяснить, чтобы не питала напрасных надежд?

— Шанс есть всегда, — покачала головой женщина, — а потому она просто не послушает. Придет время, и жизнь сама расставит все по своим местам.

— Жаль, что я не эльф, — откинувшись в кресле, я сложила руки на груди, — так мне претят все эти драконьи непонятные пары.

— Ты просто еще не пережила того, что довелось мне, — женщина взглянула на меня с мечтательной улыбкой, — никогда обычные люди не смогут этого испытать, такое даруется лишь высшим, таким как мы. И когда это придет, ты поймешь, что ничего лучшего с тобой и не могло произойти.

Не уверена, что я этого хочу, но спорить не стала, в конце концов, она более опытна.

В день проведения бала с утра пришли порталом принцы со свитой. Рэй, все эти дни не отходивший от меня практически ни на шаг, заметно нервничал, когда за обедом меня должны были представить его братьям.

— Успокойся, — в который раз ткнула я друга в бок, пока мы спускались по лестнице в малый обеденный зал, — твои эмоции слишком яркие, и я тоже начинаю нервничать.

— Пытаюсь. Но, как видишь, выходит не очень.

— Не пойму, ты больше переживаешь за них, что кому-то не повезет стать моей парой или все же за свою напарницу? — решила я немного поддеть друга, чтобы успокоился.