Мы бы, наверное, еще долго просидели, но пора было отправляться на бал. Благо времени для сборов мне много не понадобится, платье уже подобрано леди Лианэль и ушито по мои размерам, прическу служанки быстро сделают, а средства для красоты наносить я не собиралась, незачем они мне.

Хоть и не показывала, но я переживала из-за встречи с бабушкой и дедушкой. Как они отреагируют, если я все же признаюсь?

Рэй зашел за мной перед самым началом бала, горничная как раз уже закончила с прической и прибирала теперь в комнате. Как жаль, что я не парень. Шпилек в голове, наверное, миллион, судя по тому, как потяжелели волосы.

Решила заставить Тора придумать мне заколку, которая магией станет держать волосы, а то занимаются всякой ерундой с магистром Мастом, вот пусть делом полезным займутся, а все девушки им спасибо скажут.

— Ты готова? — неслышно вошедший друг оторвал меня от раздумий и я, улыбнувшись, повернулась к нему. Ого, красавец! Вот теперь он буквально копия своего старшего брата.

Рэй обычно одевался неброско, в удобные вещи, которые обтягивали его еще по-мальчишески тощую фигуру. А вот в костюме впечатление менялось совершенно. Сейчас передо мной стоял не парень, а уже молодой и красивый мужчина в темно-синем, с серебряной вышивкой по воротнику костюме и белоснежной рубашке.

— Ну прямо жених на выданье! — изобразила я восторг, с каким Кати влюбляется в очередного парня, и даже глаза похоже закатила.

Рэй, не удержавшись, растянул губы в улыбке, а после и вовсе рассмеялся.

— Отлично у тебя выходит! Послушай, — он жестом указал горничной на дверь, и та быстро шмыгнула, а друг продолжил, — Айтлин, я чувствую твое смятение, хоть и отдаленно. Переживаешь из-за встречи с бабушкой?

— Очень, — я присела рядом и начала разминать пальцы, дурная привычка, но так успокаивает, — хочется с ними познакомиться, узнать побольше о маме, ее детстве, но никак не могу осознать, что это все не ложь, понимаешь? Словно я во сне, и, проснувшись, вновь стану неизвестной девочкой без прошлого, богатых родственников, да еще и дракона в придачу. Как мне быть, подскажи?

— Тут решаешь только ты, но если бы это происходило со мной, то никогда не отказался от знакомства с бабушкой и дедушкой, потому что родные — это самое лучшее, что может у нас быть, и скрываться от них — глупо. Правда, встречаются исключения из правил, но это уже редкость.

— Хорошо, попробую их прощупать на балу, ментально. И пойму, что они за драконы, да?

— Отличные они, по-другому и не скажешь. Когда мы с Си…с тобой были маленькие, твой дедушка обращался драконом и катал нас на спине, а мы, пища от восторга, просили его взлететь. Но он отказывался, зная, что непременно свалимся, а твоя бабушка и мама хохотали над нашими обиженными лицами. Жаль, что ты никого пока не помнишь, — друг тяжело вздохнул.

— А может, и к лучшему, раз отец закрыл мои воспоминания — значит, так необходимо. Потому что тогда, помнишь, после бокала вина в Академии мне стало так плохо оттого, что враз накрыли эмоции всех учащихся. Даже представить боюсь, что было бы, если этот блок не стоял. Также и с воспоминаниями: они бы побудили меня на какие-то чувства, которые в данный момент вовсе не нужны.

— Может, и так, — друг встал и подал мне руку, — идем? И, Айтлин, я всегда тебя поддержу, что бы ни произошло и что бы ты ни решила.

— Спасибо! — я тепло улыбнулась напарнику, и мы отправились на бал.

Драконов было немного, все улыбались, расхаживая по бальной зале. Мужчины образовали небольшую группу у столиков с крепкими напитками. Дамы на другом конце сидели на мягких диванчиках и обсуждали вновь прибывших, напоминая мне наших городских кумушек на рынке. Те тоже все про всех всегда знали.

Конечно, наше появление не замеченным не осталось, особенно после того, как подошли Оливия и Курт. Куда ж без «невесты»-то Рэя.

— Как я рад вас видеть! — после обмена необходимыми любезностями мы тоже присели на диванчики. Это еще хорошо, что у драконов с этикетом проще, а то нас в Академии учили и человеческим реверансам, поклонам и многому другому, вдруг пригодится. Так это только три часа на прелюдии уйдет, а уж до танцев вряд ли дело доходит. Хотя их же все устраивает.

— Мы не виделись четыре дня, — усмехнулся друг, — неужели так скучал по мне? Очень польщен.

— Угу, — растянул в загадочной улыбке губы Курт, — не радуйся раньше времени. Вообще-то я Айтлин говорил.

— Ну вот, — сделал вид, что обиделся напарник, — никто по мне не скучает.

— Почему же, — влезла Оливия, — я очень хотела тебя увидеть. Может, пригласишь меня на первый танец? — она кокетливо стрельнула глазками.

— Прости, не могу, — развел руками Рэй, — я уже обещал тетушке Марго, что буду открывать бал с ней, знаешь же, как она меня любит.

Первый танец у драконов всегда открывала императорская семья, потому оказаться под прицелом множества взглядов мечтал каждый, кроме меня, конечно.