– И почему ты тогда в туалете, а не в буфете?
– спросил этот нахал.
– Пошли? Я угощаю! Отметим твою лабораторку!

– В буфете мне лучше не появляться, - пробормотала Таня, огорчённо рассматривая пятна на джинсах, которые, кажется, не собирались сходить с ткани в ближайший час.

– А что так? Назарий придумал такую лабораторную, что ты… - Дамир оборвал себя, лениво насмешливого, на полуслове и уже деловито спросил: - Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Боюсь, ничем, - вздохнула девушка, критически рассматривая себя.
– Я выгляжу… э-э… неподобающе для такого кавалера, как ты.

– Выходи, чтобы я оценил.

Хм, показалось? Или в голосе мага огня и впрямь зазвучали тревожные нотки?

Таня подобрала рюкзак, бросила в него остатки салфеток и вышла, настраиваясь на агрессивную отповедь Дамиру, если тот начнёт насмешничать. Он стоял, опираясь на стену напротив женского туалета. Пытаясь опередить его ухмылку, Таня подняла в сторону руки, демонстрируя мокрую куртку, пятна на которой темнели просто предательски. Дамир и впрямь окинул её медленным взглядом с ног до головы, а потом, как ни в чём не бывало, скомандовал:

– Бежим на второй этаж. Там есть местечко, где растут всякие цветочки. Там я тебя подсушу. А ну - шустро!

Удивлённая донельзя, девушка побежала следом за ним, скрывая уже хулиганскую улыбку: и как она забыла, что Дамир - маг огня? Могла бы сразу подшутить над ним, в качестве командира группы велев ему, например, заняться своим прямым предназначением! “Хотя он мог бы и обидеться, - взлетая на вторую лестницу, решила Таня.
– А тут - чудо, да и только! Сам захотел помочь! Впрочем, он никогда и не отказывал в помощи”, - вспомнила она. Просто за всеми его усмешечками и приколами она постоянно забывала об этой другой стороне его характера.

Он надёжно спрятал её за густыми зарослями цветочков, оказавшимися на поверку громадными кустами гибискуса. Здесь, как и везде, в Аккиме, подоконники были широкими, так что Дамир велел Тане сесть на них.

А потом… Нет, с курткой всё нормально… Но… Когда Таня, не сообразив, что к чему, села на низкий подоконник, маг огня спокойно присел перед ней и положил ладони на её колени… Она задохнулась от его наглости. И - промолчала. Ничего нахального в этом жесте не прочувствовалось, едва Дамир погнал тепло своими ладонями - и в её влажные на коленях джинсы. Таня внимательно всматривалась в его лицо, сосредоточенное и напряжённое, и не замечала в нём никакой эмоции, которая бы подсказала, что он делает что-то, чтобы смутить её. Вскоре она внезапно вспомнила лисичек, которые грели её, сидя под столом Назария.

– Чем тебя заставил заниматься старик?
– ровно спросил Дамир, подняв голову, чтобы видеть Таню.

– Ему позвонили и сказали, что произошёл прорыв подпространства, - ответила девушка, наслаждаясь горячим теплом и только сейчас сознавая, что слегка продрогла.
– Мы поехали (я попросилась с ним) туда, и мне пришлось лезть под скамейку на остановке. Было бы смешно… если бы там не было женщины, которую убила тварь. Ну, вот… Я там в грязи перемазалась страшно - и не заметила сначала. А приехала сюда и увидела. Думала стереть грязь салфетками, но промочила всё насквозь.

– Мда, запашок от парфюма салфеток и той грязи - ощутимый, - уже серьёзно сказал Дамир, перемещая ладони чуть ниже коленей, а Таня, уже не скрываясь, смаковала тепло, которым согревались ноги.

Где-то далеко прозвенел звонок с пары. С сожалением вздохнув, девушка посмотрела на спокойно работающего мага огня и сказала:

– Дамир, спасибо! Но нам пора. Думаю, моя куртка высохнет за последние две пары сама. Так что… побежали?

– Могу взять куртку на первый час, - предложил Дамир.

Снова становясь подозрительной, Таня присмотрелась к нему, вставшему перед ней и разглядывающему её мокрую одёжку, держа её на весу. Неожиданно он взглянул на Таню, и уголки его насмешливого рта дрогнули.

– Боишься, что нас Яр увидит?

– При чём тут Яр, - уже хмуро сказала Таня.
– Я хожу с Никитой!
– упрямо напомнила она, глядя в его глаза, которые теперь смотрели на неё оценивающе. Может, поэтому она смягчилась и сказала более спокойно: - Дамир, забудь о куртке. Мы сейчас опоздаем. Спасибо, что помог с джинсами!

Следующую его улыбку она уже расценила как слишком… двусмысленную. Но маг огня промолчал, отдал ей куртку, и они вышли из кустарниковой засады.

Четырнадцатая глава

“Вот, значит, как, - думала Таня. Впечатления от пережитого на незнакомой остановке не померкли даже после неожиданного эпизода с обсушиванием в академически зарослях, где она вынужденно пряталась на пару с Дамиром.
– Я-то думала, переловим всех тварей здесь, потом - в других городах. А потом придёт день, когда все спросят: а зачем нужны охотники? А охотники нужны всегда. Мир-то… вон какой… Женщину с сумками как жалко… Её дома, наверное, ждали, ждали. И не дождались…”