Через полчаса все трое сидели в комнатах Грегмара. Женя занялась упаковкой всё так же валявшегося на кровати рюкзака: благо, выработанный ещё в Парме навык никуда не делся. Эрик тянул укрепляющую настойку — что-что, а сил и нервов в ближайшие дни пойдет много — и наблюдал за Грегом, вертевшим в руках меч Картежника. Моментами казалось, что тот вот-вот останется без пальцев. Наконец, Эрик не выдержал.

— Да положи ты его уже! Порежешься ещё.

Грег усмехнулся.

— Я бы убрал его в ножны, если б они у него были.

— Зачем ты вообще притащил его из лаборатории?

— С собой возьму. Пригодится…

— Но…

— Эта гребная железка обошлась слишком дорого, так что будет только справедливо, если послужит для общего дела!

Женька со злостью швырнула на кровать флягу, которую как раз собиралась положить в боковой карман рюкзака.

— Да лучше б я к нему никогда не прикасалась! Столько проблем…

— Поздно сожалеть, — заметил Грегмар мрачно. — Да и стоит признать, вопросы мать с Магистром задали правильные.

Женя прижала ладонь ко рту, судорожно вздохнула.

— Грег…

— Ты слышала Эстарру!

— Я половину не поняла, — призналась девушка.

— А ты? — Грегмар повернулся к Эрику.

Тот снова дёрнул подвеску.

— Сказать правду, тоже не всё. К тому же, интересовавший меня вопрос никто так и не задал.

Грег резко перехватил его руку, сжал и пристально посмотрел в глаза.

— Даже не вздумай, понял? Понял?!

Эрик кивнул. На самом деле, он и не собирался. В прошлый раз на нем не лежал такой груз ответственности, как сейчас, тогда он ещё мог распоряжаться собственной жизнью.

Грег разжал пальцы — на руке Эрика остался багровый след.

— Никакие, даже самые важные знания не стоят того, чтобы за них платили жизнью, — хрипло произнёс Грегмар. — Если бы я только знал заранее…

— Твоя мать отдала жизнь не за знание, а за тебя! — перебил Эрик. — Я собирался сделать то же самое не ради знаний, а ради дочери… Чтобы она выжила в этой игре богов. Вы выжили!

Женя отставила собранный рюкзак, подошла к отцу, обняла.

Эрик погладил её руку, продолжил.

— И если ответы Эстарры помогут вам выбраться из этой передряги, если в конечном итоге вы сможете вернуться — значит жертва была не напрасной! Что касается моего вопроса… Думаю, вы и так скоро узнаете, кто именно стоял за Картежником.

***

— Да что ж ты в него вцепился, как пастух в посох? Руку расслабь, локоть ниже… плавно…

Шьед встал за спиной мальчишки, перехватил запястье и, направляя руку с зажатым в ней тренировочным мечом, заставил-таки довести движение.

— Ну, понял?

Пацаненок сосредоточенно кивнул.

— Давай ещё раз. Плавно…

Обучать ребятню из соседних с Зелёной обителью посёлков воинскому делу придумал лысый Григер, когда зимовал в обители с оставшимися от ватаги Гекки бойцами. Для караванов не сезон, а в столице для их компании работы в этом году не нашлось: после того, как в Ильхамене узнали, кем на самом деле был знаменитый Гекка, от его людей шарахались, как от прокаженных. Шьеду стоило немалых трудов убедить Дашеда в том, что ребята из ватаги понятия не имели о темных делишках своего командира, и в конечном итоге трое бойцов поселились в обители.

Работы они не боялись, особняком не держались, так что люди скоро забыли о своих опасениях, и принимали вояк весьма радушно. И когда мальчишки, насмотревшись на тренировки опытных бойцов, захотели учиться воинскому делу, родители большей частью не возражали. Правда, возился с ребятней в основном Григер, обладавший бесконечными запасами терпения и, как оказалось, недюжинным педагогическим талантом.

Но пришла весна, и вояки отправились в путь с первым же, следовавшим через Обитель, караваном. Пацанва попыталась было увязаться следом, но их, понятное дело, не взяли. Пришлось Шьеду, ко всем прочим делам, взвалить на себя ещё и обязанности учителя: оставь этих недоучек без присмотра, так и глаза друг другу повыкалывают.

Однако, нелёгкая это работа — учитель. Шьед, в отличие от Григера, излишним терпением не обладал, и ученикам время от времени перепадали тычки и затрещины. Впрочем, никто не обижался, в конце концов, быть учеником самого Шьеда — огромная честь.

Шьед ещё раз объяснил приём, убедился, что Миид выполняет его без серьезных ошибок, перешёл к следующему ученику.

Со стороны Храма Трёх раздался заливистый свист. Шьед поднял голову — по ступенькам спускался Блейком, широко улыбался и радостно махал рукой.