— Хорошо, если так, — вздохнула я. — Ну, ладно. Поживём — увидим. А пока давайте к ментальным щитам вернёмся.

— Давайте вернёмся, — согласился колдун. — Смотрите, как это делается.

И мы начали моё первое занятие в Тайной Магической Школе.

Поставить сам щит мне удалось довольно быстро, а вот укрепить его так, чтобы его нельзя было «проткнуть пальцем», как выразился мой учитель, удалось не сразу.

— Тренируйтесь дома, — напутствовал он меня в конце занятия. — Занимайтесь хотя бы по два-три часа в день.

— И с какой скоростью это должно получаться в результате? — поинтересовалась я. — К чему мне стремиться?

— Полсекунды на щит, — серьёзно ответил лорд.

— Полсекунды? — охнула я, вспомнив, что мой рекорд составил пятьдесят восемь секунд. — Да, мне ещё работать и работать.

— Если учесть, что вы за одно занятие вдвое улучшили свой результат, вы с этим справитесь, — улыбнулся лорд и выдал мне пачку листов с расписанием дальнейших занятий и программой обучения. — Поизучайте дома. Мы с вами встретимся через два дня, а завтра вас будет ждать лорд Лэррис.

Мы попрощались, и я в радостном возбуждении побежала к Стэнну хвастаться своими первыми успехами. И чуть не столкнулась с выходящей из его кабинета Кэйти.

— Ой, извините, — улыбнулась я. — Доброго вам дня.

Она бросила на меня хмурый взгляд и, не ответив, зацокала каблучками по коридору. Я задумчиво посмотрела ей вслед: надо что-то делать. Не стоит иметь за своей спиной врага, пусть даже этот враг — не слишком умелая колдунья. Чтобы напакостить, много умений не требуется.

Мотнув головой, чтобы отогнать от себя неприятные мысли, и вспомнив выражение Скарлетт О`Хара «Я подумаю об этом завтра», я с улыбкой заглянула в кабинет:

— К тебе можно?

— Заходи, — обрадовался Стэнн, отрываясь от бумаг, которые он просматривал. — Как прошло первое занятие?

— Вроде, неплохо, — пожала я плечами, садясь на стул возле его стола. — Лорд Рэвалли не ругался. А ещё я поняла, что он — очень сильный менталист. Он меня мгновенно всю «прошерстил»: и мысли прочитал, и в памяти поковырялся, объясняя, что и как делать надо. Я вообще удивляюсь, зачем нужны были все эти вопросы на экзамене, если он…

И тут мне в голову пришла очень интересная мысль. Я замолчала на полуслове и посмотрела на Стэнна. Стэнн насторожился.

— А скажи-ка мне, милый, — вкрадчиво начала я, — зачем ты так расхваливал Нэйтаса? Парень чуть со стыда не сгорел. Ведь большая часть твоих слов была чистейшей воды выдумкой! И Рэвалли не мог этого не почувствовать!

Стэнн поморщился:

— Охота тебе это снова вспоминать?

— Охота. Потому что хочу понять, зачем ты это сделал. Я, когда свой экзамен ждала, подумала, что если ты и про меня так врать начнёшь — прибью на месте. Зачем ты его расхваливал?

— Ну, я же обещал ему, что…

— Врёшь, — перебила я. — Уверена, что о нём ты рассказал Совету ещё накануне. И решение они приняли тогда же, а на экзамене просто посмотрели, над чем с ним работать надо будет, слабые места выявили. Зачем ты врал?

— Я не врал, я, как сказал Нэйтас, преувеличивал.

— Хорошо. Зачем ты преувеличивал?

Стэнн вздохнул и с тоской посмотрел в окно на залитый солнцем сад.

— Пойдём, я лучше тебя домой провожу.

— Стэнн!!!

— Хорошо, хорошо. Скажу. Только…

Он запнулся, потом снова вздохнул и попросил:

— Только дай, пожалуйста, слово, что не будешь обижаться и со мной ругаться. Я не хочу с тобой второй раз по одному и тому же поводу ссориться.

И после этих слов у меня словно пазл сложился, и я поняла всё, что происходило на наших так называемых экзаменах.

— Ты нарочно это сделал, чтобы Нэйтаса на честность проверить? А лорд Рэвалли его ещё и провоцировал: «За такие заслуги можем и без экзаменов принять…». И мне ты тоже врал! Ни в какой Слимест ты не ездил. Прятался, поди, у Рэвалли, сидели там, смеялись над моими переживаниями.

— Не смеялись, Селена. Мы… — вскинулся Стэнн, но я не дала ему договорить.

— Какая разница! Как девчонку развели. Экзамен, экзамен… А я…

Обида вновь захлестнула меня. Я встала и отошла к окну. Стэнн опять вздохнул, перевыполнив план по вздохам за целый месяц, и, подойдя, взял меня за плечи:

— Селена, выслушай меня, пожалуйста. Я тебе сейчас всё объясню.

Я дёрнула плечом, и он убрал руки, но так и остался стоять за моей спиной. Помолчал, видимо, думая, с чего начать, и, наконец, заговорил: