— А чего бы и нет, — отмахнулась подруга. — Это же между нами. Кэйти, ну, скажи!

Но ответить Кэйти не успела. Раздались весёлые мужские голоса:

— И что это вы тут прячетесь? Мы весь зал обошли, вас разыскивая. Разрешите пригласить вас на танец?

Девушки сразу забыли о своём вопросе и, весело щебеча, упорхнули с кавалерами.

Я, стараясь не шуметь, сползла с подоконника, осторожно высунулась из-за портьеры и, увидев, что рядом никого нет, поспешно рухнула на диван. Настроение после услышанного разговора было не самым радужным. Я чувствовала, что эта противная девчонка ещё много крови мне попортит. А самое неприятное, что она готова была сражаться за внимание Стэнна, а я… Я — нет. Я всегда считала, что если любишь — то будь верен своей любви. А если мужчина, говоря о любви одной, смотрит маслеными глазками на другую, то пусть идёт лесом. Это — не мой вариант, и сражаться я за него точно не буду. Если Стэнн решит разделить свою любовь напополам, то мне будет одна дорога: домой, в свой мир. Половинка любви мне не нужна. Любовь — не яблоко, на троих не делится.

— Что-то случилось?

Я подняла глаза и увидела стоящего рядом Рэвалли. И улыбнулась лучезарно:

— Нет, что вы. Прекрасный вечер, не правда ли?

— Для вас, видимо, нет, — качнул головой лорд. — Поэтому надо срочно исправлять положение. Разрешите пригласить вас на танец?

И он галантно подал мне руку. Но я качнула головой:

— Давайте лучше посидим. Я что-то уже устала танцевать.

Лорд присел рядом, посмотрел внимательно:

— И всё-таки, что случилось? Возможно, я лезу не в своё дело, но у вас такое лицо, словно вы меня придушить собираетесь.

— Не вас, — я снова улыбнулась, и улыбка получилась уже более естественной.

— А кого? — полюбопытствовал Рэвалли.

Я перестала улыбаться:

— Я тут разговор один услышала. Скажите, в вашем мире женатому мужчине иметь фавориток — это нормально?

— Мне кажется, это ни в одном мире ненормально, — серьёзно ответил лорд. — Но традиция такая у нас есть. Знатный вельможа имеет право на фаворитку, и чем он знатнее и богаче, тем больше фавориток может содержать.

— Как я поняла, быть фавориткой — не позор?

— Нет. Скорее, это честь. Фаворитку принца даже замуж легче выдать. Ведь раз сам принц обратил на неё внимание, значит, она этого заслуживает. К тому же, у фавориток много привилегий. Например, ей положено определённое содержание, ей должны дарить драгоценности, исполнять её желания. Для девушек из обедневших семей стать чьей-то фавориткой — большая честь и невероятная удача.

— Ладно, для бедных. Это понятно. А богатые-то куда лезут? — разозлилась я. Нет, со Стэнном точно надо поговорить на эту тему. Ещё фавориток мне не хватало для полного счастья.

— Богатства много не бывает, — усмехнулся Рэвалли. — И, кстати, далеко не каждая девушка желает стать чьей-то фавориткой. Многие отказываются. Слава Древним Богам, что Король ещё двести лет назад принял закон, дающий девушкам право выбора. А то раньше и принудить могли.

— Кошмар какой, — искренне ужаснулась я.

— А вы, видимо, с Кэйти пообщались? — поинтересовался лорд.

— Не пообщалась. Подслушала разговор.

— Подслушали? — улыбнулся Рэвалли.

— Ага, — кивнула я. — Сначала — нечаянно, а потом уже решила до конца дослушать.

— И Кэйти, наверняка, похвасталась, что Стэнн её очень любит и хочет сделать её своей фавориткой?

— Да, — вздохнула я.

— А вы поверили?

— Нет. Но Кэйти была очень убедительна.

— Не верьте, — серьёзно сказал Рэвалли. — Если бы Стэнну нужна была фаворитка, он бы её давно завёл, желающих много было. И соблазнять его пытались, и неловкие ситуации подстраивали. Но он ждал вас. И сейчас кроме вас ему никто не нужен.

— Я знаю, — кивнула я. — Но слушать было неприятно.

— Поэтому и говорят, что подслушивать — нехорошо, — съехидничал Рэвалли.

Я засмеялась:

— Вы правы. Впредь мне наука.

И тут подошёл Стэнн и протянул мне бокал с напитком:

— У вас тут весело.

— Нельзя так надолго оставлять красивых девушек в одиночестве, — укоризненно сказал Рэвалли. — Увести могут.

— Да, — спохватилась я. — А где ты был так долго? Я чуть от жажды не умерла.

— С прадедушкой разговаривал. Он попросил меня проводить его в покои.

— Он уже ушёл? — я оглянулась на трон.

— Да. Сегодня он ещё долго был, обычно после Королевского танца уходит. Ему, кстати, понравились наши костюмы. Сказал, что будет пересматривать Положение о бальных нарядах. Гэйнис просто счастлив.

Ну, хоть кто-то счастлив.

Я допила морс и оглянулась в поисках поверхности, на которую могла бы поставить стакан, и неожиданно услышала:

— Лорд Стэнн, разрешите пригласить на танец вашу прекрасную спутницу.

Я оглянулась и с удивлением увидела почтительно кланяющегося лорда Бэйнироса. Я испуганно вскинула глаза на Стэнна: