В гостиной резко похолодало, огонь в камине задрожал и погас, как и свечи на столе. Свет лился лишь от нескольких светильников, висящих на стене. По коже Розы пробежали нехорошие мурашки. Присутствующие резко обернулись ко входу, с удивлением узрев фигуру в черном плаще с глубоким капюшоном, надвинутым на голову.

– Приветствую.
– Проговорил незваный гость.

– Кто ты?!
– Всполошился Алекс, вскочив с места.

– Вы можете называть меня Лич.

– Мне плевать, как тебя зовут!
– Блондин принял угрожающую позу, его глаза налились фиолетовым светом.
– Тебя сюда не звали! Предлагаю тебе покинуть этот дом и забыть к нему дорогу!

Вслед за Алексом с мест повставали Самум, Ник и Эмбер - как самые подготовленные из тех, кто сможет дать сдачи. Кенни украдкой взял со стола и спрятал в руке нож для масла, что также не ушло от взгляда Розы. Лич этого как будто не заметил, прошел в темный угол комнаты и уселся в кожаное кресло, почти полностью скрывшись в тени, лишь его глаза давали странный синий отсвет.

– Вот так сразу выгоняете одинокого путника? Даже если мне нужна помощь? Такие нынче правила гостеприимства среди Избранных?
– В его голосе послышалась усмешка.

– Не такому наглому человеку говорить о правилах гостеприимства!
– Самум звучал взволнованно, а потому его акцент стал более выразительным.
– В этом доме тебе не рады.

– От кого вы прячетесь?
– Незваный гость проигнорировал его слова.
– В такой чаще, под маскировкой... От людей? Высшие создания прячутся от низших?
– Голос Лича становился насыщеннее, мощнее, стены будто резонировали с ним, усиливая эффект.
– Избранные боятся показать свою истинную силу тупому стаду тех, кто рожден для служения нам?!
– Он внезапно успокоился и заговорил ровнее.
– Хотя не исключаю, что вы, по наивности своей, воспитанные такими же людьми, даже не задумывались об этом.

– О чем?
– Испуганно пискнула Ира - самая младшая из присутствующих.

– О величии.
– Хмыкнул Лич.
– Мы - Избранные, истинные боги этого мира! Мы управляем силами, неподвластными простым смертным! Ты, девочка, наверняка знаешь, что в древности люди поклонялись таким, как мы! Сейчас это ушло, кануло в Лету...

– Что. Ты. Несешь?!
– Выдавил из себя Алекс.

– Ну да, - рассмеялся Лич, - воспитанный рабом никогда и не подумает о свободе... Ну ничего, это поправимо. Я могу вам показать свободу.

– Слышь, дядя...
– Проговорил Кенни напряженно.
– Шел бы ты в другое место со своими проповедями. Тебя уже попросили выйти по-хорошему.

– М-м-м...
– Протянул гость.
– А вы можете и по-плохому?

Роза напряглась еще сильнее. Она медленно встала с места и отошла в сторону, ненавязчиво прикрывая собой Аву и Мири - тех, чей талант не даст в полной степени себя защитить в случае эскалации конфликта.

– Можем.
– Хмыкнула Эмбер, посылая в угол два фаербола разом.

Огненные шары не долетели до цели, упав на пол покрытые толстой коркой льда. В эту же секунду из темноты вылетели две чёрные кляксы, будто смолой оплетая руки и ноги девушки. Кенни рубанул себя ножом по ладони начал что-то шептать - его татуировки на руках начали наливаться алым светом. Шарик синего цвета влетел ему в лоб, и парень повалился на пол, мелко дергаясь в судорогах и жалобно постанывая. Ник и Самум объединились, закрутив на месте кресла в тёмном углу водяной смерч.

– Наивные.
– Хмыкнул ледяной голос из противоположного конца комнаты.

Ещё несколько клякс намертво приклеили гидро- и аэроманта к стене. Алекс метнул на звук облако фиолетового дыма, но оно распалось, даже не долетев. Тёмный вышел на свет как раз позади Розы. Женщина развернулась, положила ему руку на лоб и тут же одёрнула, схватившись за голову и упав на пол. Тёмный продолжал величественно шествовать к центру комнаты. Деревянный пол под его ногами порос молодыми зелёными побегами, на глазах толстеющими и удлиняющимися - глаза и руки Мири источали нежный салатовый свет. Веточки, крепчая и покрываясь корой, потянулись к ногам Лича, но, не достигая его одежды, увядали и рассыпались трухой.

Салли, выскакивая из-за спины Алекса, прикрывая собой Глобала, послала в Лича еще один фаербол. Увернувшись от него, Тёмный неуловимым смазанным движением преодолел разделяющие их два метра и легко коснулся плеча. Разгорающаяся девушка резко потухла, мелко затряслась всем телом и упала на пол, бледнея и покрываясь инеем.

– Ну что же.
– Оглядел Лич комнату.
– Вижу, вы пока не готовы принять истину. Я вас не виню, отрицание - первый шаг на пути к принятию.

– Принятию чего?
– Злобно прошипел Алекс.