Она вытерла слёзы платком, прокашлялась и высморкалась.

– Сегодня я встретила на рынке одну из сестёр. Она напугана была. Рассказала, что больные у них умирать начали. Каждую ночь кто-то да отдаст богу душу. Причем не только в хосписе, а и в основной больнице. Даже те, кто после апендектомии лежат и на поправку идут - каждый в любой момент может концы отдать. И это всё только ночью. Как-то она после заката в хирургическом дежурила, услышала, будто ходит кто в палате.
– Ава не выдержала, трясущимися руками достала сигарету и подкурила от огонька в моей руке.

– Она никого не позвала?
– Я решил хоть как-то разбить звенящую тишину.

– Нет. Просто заглянула проверить, всё ли в порядке. Это она потом вспомнила, кто там лежит. В палате лежали люди после ампутации ног! Там как раз четверо бойцов лежали, неделю как с передовой. На мине подорвались. Один только ногу сохранил, да и того родные на выходные домой забрали. Он уже и так к выписке готовился. Остальные трое чисто лежачие! И там кто-то ходит! Говорит, заглянула, а там силуэт черный стоит, сгорбленный, как горбун какой, и руками над одним бойцом водит. И он глазами на неё - зырк! И под кровать! Она смотрит - а под кроватью пусто! Только холодом тянет, будто из морозильника! В августе!

Я насупился. Если это правда, и монашке не привиделось спросонья - значит, дело дрянь. Я уже видел одну потустороннюю тварь - тенеткача, но от него, вроде, холодом не несло. И что это значит? То, что больничная тварь сильнее? Или то, что она просто другая? Кто бы знал...

– Утром этого бойца нашли мёртвым. А сестра целый день в храме молитвы защитные читала.

– И она просто так тебе это сказала?
– Поинтересовалась Роза, вышедшая из глубокой задумчивости.
– Или...

– Она попросила помощи.
– Ава бросила бычок в камин и закурила еще. К ней, под укоризненный взгляд Алекса, присоединились и мы с Катей.
– Она одна из тех, кто понимал природу моего дара. И одна из немногих, с кем я могла поделиться личным. Мария знает, что я не одна одаренная, что есть другие. И она попросила нашей помощи.

– А что церковь делает для этого?
– Подала голос Эмбер.

– А что она может сделать?
– Горько усмехнулась целитель.
– Крестиком помахать? Ладаном подымить? Так уже делали, и не раз. Не работает это, Кать. Не работает.

Мы опять замолчали. Роза начала что-то искать в телефоне, Алекс продолжил успокаивать Аву, Эмбер взмахом руки разожгла камин и задумчиво смотрела в огонь, а я... Я молча прокручивал в голове свои шансы. Не то, чтобы большие, честно говоря. Но если не лезть нахрапом на неизвестную тварь, действовать осторожнее, чем с бледным мудаком...

– Я попробую.

– Что?!
– На меня уставились три пары удивленных глаз.

– Я попробую убить эту тварь.
– Пожал я плечами и посмотрел на удивлённую Аву.

– Эш, мы не знаем, с чем тебе придется столкнуться.
– Мягко сказала Роза.

– А как узнаем, не столкнувшись?

– Я могу поискать информацию.

– Так ищи.
– Я пожал плечами.
– Я не собираюсь прямо сейчас бежать в этот монастырь. И даже завтра не собираюсь. В любом случае, нам надо подготовиться, продумать, как я туда попаду, для начала.

– Мария может достать монашескую одежду!
– Начала воодушевленно Ава, но тут же потеряла запал.
– Но только женскую. Мужчин туда не пускают. Только врачей и священников, и то не просто так.

– Эта тварь появляется по ночам...
– Я начал рассуждать вслух.
– Значит и мне надо быть там в это время.

– Нам.
– Услышал я голос со стороны камина.

– Что?

– Нам.
– Повторила Эмбер.
– Я иду с тобой.

– Нет!
– Хором сказали мы с Алексом, и я продолжил мысль.
– Это опасно, а ты...

– Я могу за себя постоять. И...
– Она приобняла меня за плечи.
– Помнишь, я тебе сказала, что мне не нужен защитник?

– Помню...

– Я соврала. Он мне нужен.
– Она поцеловала меня в щеку.
– Он всем нужен. В том числе и тебе.

Вот и что ей сказать? Что я за неё переживаю? Ставлю сотню, она ответит то же самое. Запрещать я ей банально не в праве. Да и психологически это может пойти ей на пользу, помочь победить свои страхи, пережить недавнее потрясение. Я-то помню, как она рассказывала мне о нападении... Только всё равно надо держать её подальше.

– Ладно.
– Согласился я и остановил жестом дёрнувшегося Алекса.
– Но будешь прикрывать с дистанции. Я отвлеку тварь, свяжу её ближним боем, ты бьёшь не меньше, чем с трёх метров. Ясно?

Она нехотя кивнула и наглым образом уселась мне на колени. Краем глаза заметил на лице блондина проскочившую презрительную ухмылку. Ну хоть молча завидует, засранец.

– Хорошо, осталось попасть внутрь.

– Допустим, я смогу достать костюм священника.
– Пробормотал Алекс.
– Есть у меня знакомые по театрам. Это поможет?