Я многозначительно сжал кулак, и цыган, громко хохоча, резко сдал назад.

– Если бы ты видел тех монашек...
– Со скепсисом в голосе проговорила Ава, вызвав у всех очередной приступ смеха.

Мне стало жарко, и я решил снять душную рясу. Увидев на мне черепаху, Алекс уважительно кивнул и похлопал по плечу:

– Я смотрю, мозги у тебя таки работают.

– Ну не бросаться же мне на танк с голой задницей.

– Если вы закончили обмен колкостями, я бы предпочла обсудить то, с чем вам предстоит столкнуться.
– Роза подхватила лежащую на коленях книгу старинного вида и положила её на стол, открыв где-то посередине. На странице была изображена тощая, уродливая, горбатая тварь, в лохмотьях, с непропорционально длинными конечностями и острыми когтями на крючковатых пальцах.
– Описание Авы больше всего подходит к этому существу.

– Мать моя...
– Выдохнула Катя.
– Что это?

– Чумница, призрак лепрозория, чумной жнец... Её называют по-разному. Главное, что суть везде одинакова. Первое упоминание совпадает с первой вспышкой Черной Смерти в Европе. Видели её в госпиталях, после в лепрозориях и лечебницах для душевнобольных. Появлялась раз в пару недель, забирая с собой одного, редко двух больных, идущих на поправку.

– А почему здесь она каждую ночь приходит?
– Помотал я головой.

– Загадка.

– И как её убить?

– А в этом самая большая сложность.
– Роза заглянула мне в глаза.
– В книге описано лишь одно подтвержденное убийство этого создания. Убил её один мавр, придворный служка французского аристократа. Как - неизвестно. У мавра с рождения был вырезан язык.

– Зашибись.

– Ну, не так всё и плохо - Алекс заглянул в книгу через плечо сестры.
– Тут пишут, что она боится соли и ягод шиповника.

– Боюсь даже представить, как это выясняли.
– Хмыкнул Кенни.

– Если боится ягод, значит и отвар сработать может.
– Проговорил я, вспоминая как меня лечила этим отваром мама, когда я был маленьким.

– Я тоже так подумала.
– Роза довольно улыбнулась.
– Поэтому в холодильнике уже стоят две бутылки с очень солёным отваром. Не за что.

– Окей.
– Кивнул я.
– Значит, импровизация. Годится.
– Я перевел взгляд на Аву.
– Что по монастырю?

– Мария встретит вас внутри вместе с Игуменьей. Они не в курсе подробностей, я дала информацию, что ты неоднократно проводил изгнание бесов, и тут точно должен помочь.

– Хорошо, то есть сопротивления не будет?

– Не должно.

– Годится.
– Я обвёл собравшихся взглядом.
– Ну что, банда? Всем спасибо. Если дело выгорит, и я выживу - с меня причитается. Встречаемся здесь послезавтра. Со щитом, или на щите.

– Я тебе дам, "на щите"!
– Отвесила мне звонкий подзатыльник Эмбер.

На этой позитивной ноте мы с Эмбер откланялись и отправились на боковую. Завтра предстоял ранний подъём и тяжелая ночь.

В монастырь мы приехали около полудня. По дороге, в машине, я не переставал теребить воротник рясы. Не только из-за нервов, а еще и оттого, что он был слишком коротким и не прикрывал мой временный шрам на шее.

– Хватит его дёргать. В христианстве любят мучеников.
– Криво усмехнулась Катя, взяв меня за руку.

Встретили нас, как и говорила Ава, Игуменья с молодой монашкой. Они представились, узнали наши имена, настоятельница проверила фальшивое постановление чуть ли не на зуб и спросила:

– Почему же меня не известили о вашем прибытии?

– Не знаю того.
– Я был смиреннее ягнёнка.
– Мне самому сообщили за день до отбытия.

Смерив нас взглядом прищуренных глаз, она повела нас в сторону храма. По пути она задала несколько каверзных вопросов, вроде имен настоятелей "наших" монастырей, где они находятся, и каков был наш распорядок служб. К этому мы были готовы, Глобал нашел всю необходимую инфу и заставил нас её выучить. Но к следующим вопросам подготовиться было невозможно:

– Отец Борис, - Обратилась ко мне настоятельница.
– Вы, я думаю, в курсе происходящих у нас... неурядиц?

– Да.
– Немного неуверенно ответил я.
– До меня доходила эта информация.

– Значит, вас прислали к нам не из-за этого?

– Я здесь по повелению Архиерея для сопровождения сестры Таисии.
– Я кивнул в сторону Кати.
– Но буду рад вам помочь, если вы мне позволите, матушка.

– А вы не считаете, - она прищурилась.
– Что это испытание, посланное нам Господом за грехи наши? И лишь усердными молитвами да кротостью мы можем его пройти?

– Я считаю, матушка, - я понемногу начал закипать, но виду не подавал.
– Что не стоит приписывать Богу все земные беды. Иначе, с такими рассуждениями, Бог получается либо садистом с манией величия, либо страдающим от биполярного расстройства.

У Марии округлились глаза, она прикрыла рот руками. Игуменья же насупила брови:

– Не смейте богохульствовать при мне, отче!

– Я знаю, что говорю, матушка. Это мы с вами достаточно знаем о своей вере. А что расхожий ум подумать может, постоянно слушая такие выводы? Обвиняя Бога во всех катастрофах, называя каждое неприятное событие Его испытанием, мы забываем о том, что Сатана так же не дремлет. Как вы считаете, Бог ли направляет руку убийцы, испытывая веру его жертвы?